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    “大人！”个年轻纤夫突然喊道，“下游的礁石洞里，还锁着三个不肯运火药的船夫，俺听见他们喊了三天了！”

    朱由检往礁石洞走，滩涂湿滑得厉害，每走一步都陷进泥里半尺。洞里黑黢黢的，三个船夫被铁链锁在岩壁上，有个船夫的脚被江水泡得发肿，已经泛白。“弟兄们……不能让鞑子用这火药炸桥……”船夫的声音气若游丝。

    “快解开铁链！”朱由检的声音发紧，“周显，带最好的药来，再弄点热粥！”

    等把人救出来，日头已经爬到头顶。纤夫们围着篝火烤衣服，老纤夫盛了碗热粥递给朱由检：“大人尝尝，这是用新米熬的，黏糊糊的，能暖身子。”

    李船主被押过来时，看见纤夫们分银子，突然疯了似的挣开绳子，往货船跳：“那是我的银子！都是我的！”被孙传庭一脚踹在沙滩上，脸磕在贝壳上，划了道血口子。

    洪承畴清点渡口的物资，除了追回的银子，还有二十船粮食，都是从百姓手里抢来的。“这些粮够沅江渡的纤夫吃两个月，剩下的分给周边的村子，再盖个歇脚棚，让拉船的人能喝口热水。”

    “就叫‘稳渡棚’，”朱由检看着纤夫们修补木船，船板敲得“咚咚”响，“以后这渡口的运价明码标价，纤夫工钱每月一结，谁再敢克扣、私吞，就按军法处置。”

    被救的船夫能站起来了，捧着碗热粥哭：“俺们终于能堂堂正正撑船了……”

    傍晚时，杨嗣昌拿着片撕碎的船票匆匆过来，上面用墨写着“洞庭湖，六月六”，旁边画着个爆炸的符号。“从账房的夹层里搜的，纸边沾着芦苇屑，是洞庭湖特有的。”

    朱由检望着洞庭湖的方向，夕阳把江面染成了血红色。江面上突然漂来个木筏，上面没人，却堆着些麻袋，麻袋口露出的不是粮食，是火药的引线。

    年轻纤夫的弟弟举着把柴刀跑过来，手里攥着块带血的船板：“刚才去下游看，发现那几个运火药的后金密探被人杀了，船板上的血……是鞑子的！”

    风从洞庭湖的方向吹过来，带着股芦苇的腥气。篝火突然“噼啪”爆了个火星，落在旁边的湿泥里，冒起串白烟。远处的江面上，不知何时多了几艘快船，船头插着的旗子，在暮色里看不清图案。