“找死！”吴三桂的枪刺穿了千户的喉咙，骑兵们见状，纷纷拔刀冲上来，却被洪承畴扔出的药粉呛得连连后退——那是从王掌柜那里搜出的巴豆粉，沾一点就能让人腹泻不止。

    朱由检抱起年轻药农，他的呼吸已经很微弱了，眼睛却死死盯着朱由检手里的竹筒：“地图……拿好……别让俺爹的心血……白费……”

    原来，年轻药农的父亲虽然当了后金的细作，却一直良心不安，偷偷给儿子留了信，说后金在开封地宫藏了足以毁灭半个大明的毒药，让儿子想办法通知朝廷。

    “我知道了。”朱由检握紧竹筒，泪水滴在年轻药农的脸上，“我会让你爹的心血，用在正道上。”

    年轻药农笑了笑，头一歪，没了气息。

    解决掉剩下的骑兵，众人找了个土坡，将年轻药农埋了，没有墓碑，只插了根刻着药农记号的木牌。

    “现在怎么办？”吴三桂看着黑漆漆的密林，“不知道哪条路通向开封。”

    朱由检打开竹筒，里面果然是张地图，画着从邙山到开封的路线，还标注着后金的岗哨位置。“这地图是真的。”他指着地图上的一处标记，“这里有个渡口，能坐船去开封，避开后金的关卡。”

    三人连夜赶路，顺着地图的指引，在天亮前赶到了渡口。渡口停着艘乌篷船，船老大是个瘸腿的老汉，正坐在船头抽烟袋，见了他们，眯着眼问：“是去开封府的？”

    “是。”朱由检点头，“船费多少？”

    “不要钱。”老汉磕了磕烟袋锅，“有人给过了，说见到三个带刀的客人，就把他们送到对岸。”

    洪承畴警惕地问：“谁给的钱？”

    “一个戴青铜面具的人。”老汉说，“还给了俺这个。”他从怀里掏出个玉佩，赫然是孙传庭的兵符！

    “是孙将军！”朱由检松了口气，“他肯定摆脱了后金的追兵，派船来接我们了。”

    三人上了船，老汉撑起篙，乌篷船悄无声息地滑向河面。河水很平静，倒映着初升的太阳，金光粼粼的，像是铺满了碎金。

    “过了河，再走三十里就是开封城。”洪承畴看着地图，“地宫的入口在开封府衙的地牢里，得想办法混进去。”

    朱由检却没说话，目光落在船老大的手上——那双手虽然布满老茧，指缝里却沾着些银粉，和王掌柜称药时用的银秤上的粉末一模一样！

    “船老大，你以前是做什么的？”朱由检突然问。

    老汉的动作僵了一下，嘿嘿笑道：“种地的，去年淹了庄稼，才来撑船。”

    “是吗？”朱由检从怀里掏出颗“败血散”的药丸，扔到船板上，“那你认识这东西吗？”

    药丸滚到老汉的脚边，他的脸色瞬间变得惨白，突然从船底抽出把砍刀，朝着朱由检砍来：“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就下去陪鱼虾吧！”

    吴三桂的枪更快，一枪挑飞了砍刀，枪尖抵住老汉的咽喉。“说！是谁派你来的？”

    老汉吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“是……是巴图大人……他说只要把你们沉到河里，就给俺一百两银子……”

    “巴图还在洛阳？”洪承畴问。

    “不……他已经去开封了……”老汉说，“带着后金的密探营，说是要在开封府衙的地牢里，给贵人准备个‘大礼’……”

    朱由检心里一沉，刚要追问，船身突然剧烈地摇晃起来，像是撞到了什么东西。低头一看，只见船底渗出了黑色的水，水里还缠着些水草——那些水草的根须上，竟长着细小的牙齿，正在啃噬船板！

    “是‘噬船草’！”洪承畴惊呼，“后金在水里种了这东西，专门用来破坏船只！”

    船板很快就被啃出个大洞，河水疯狂地涌进来。老汉趁机推开吴三桂，跳进水里，却被水草缠住，惨叫着被拖入水底，很快就没了动静。

    “快跳船！”朱由检大喊，率先跳进河里。洪承畴和吴三桂紧随其后，三人奋力往岸边游，身后的乌篷船在“咯吱”声中沉入水底，激起一圈圈黑色的涟漪。

    爬上岸时，三人都湿透了，冻得瑟瑟发抖。岸边是片荒滩，远处传来阵阵狗吠，像是有追兵来了。

    “往那边跑！”朱由检指着一片芦苇荡，“那里能藏身。”

    钻进芦苇荡，里面比外面更冷，芦苇叶割得脸生疼。走了约莫一炷香的时间，前方突然出现一间破败的土地庙，庙门虚掩着，里面隐约有灯光。

    “去看看。”洪承畴拔出刀，小心翼翼地推开庙门。

    庙里的景象让他们愣住了——神龛前的蒲团上，坐着个穿明军官服的人，正背对着他们，手里拿着个药碾，在石槽里研磨着什么，药味飘出来，竟是治疗“蚀骨散”的解药气味！

    那人听到动静，缓缓转过身，露出一张布满皱纹的脸，赫然是