旨当虎皮的吏，最真的是肯吃百姓饭的君。可只要有李若星这样的官、朱由检这样的君，再横的小吏、再重的税，也折腾不起来。百姓的眼睛亮着呢，谁真心对他们好，看得门儿清。”

    天还没亮，朱由检就被殿外的喧哗声吵醒。王承恩揉着惺忪的睡眼进来，手里攥着张揉皱的纸条，声音发颤：“陛下，是是东厂的人送来的，说昨晚县太爷被抓后，县里的粮仓着火了，烧了半仓粮食。”

    朱由检猛地坐起身，抓过纸条一看，上面是东厂番子的潦草字迹：“火起于三更，疑似人为，李御史正带人扑救，暂无伤亡。”

    “人为？”他把纸条往案上一拍，“定是那些被查的官吏在报复！王承恩，备马，朕要再去趟城外！”

    赶到县城时，粮仓还在冒着黑烟，焦糊的麦粒混着泥水淌了一地。李若星正指挥百姓清理废墟，脸上沾着烟灰，袍子被火星烧了好几个洞，见朱由检来了，红着眼圈跪下：“臣失职！没能看好粮仓”

    “起来。”朱由检扶起他，看向粮仓的梁柱，被烧黑的木头上有明显的刀劈痕迹，“不是你的错，是有人不想让百姓好好活命。”他转向跟来的东厂提督，“给你三天时间，把放火的人查出来，不管是谁指使的，一律凌迟！”

    提督吓得连连应是，带着番子们去查案了。百姓们见皇帝亲自来了，都围过来说话，有个老汉抹着泪道：“陛下，这粮仓里的粮食是我们最后的指望啊，烧了可怎么活”

    朱由检看着众人期盼又惶恐的眼神，心里像被针扎似的疼。他突然提高声音：“乡亲们放心，烧了多少，朕让国库补多少！今天下午就从京城调粮过来，绝不会让大家饿肚子！”

    人群里爆发出一阵欢呼，有几个老人当场就哭了，对着皇宫的方向磕头。朱由检让李若星统计损失，自己则往县衙走去——昨晚被抓的县太爷还关在那里。

    县太爷被捆在柱子上，见了朱由检，突然疯了似的挣扎：“陛下！是户部尚书！是他让我加铁税、烧粮仓的！他说只要搞乱了赈灾，您就会把我调走，让他的人来当县令！”

    朱由检皱眉：“你有证据？”

    “有！有！”县太爷急道，“我这儿有他写的密信，藏在藏在床板下！”

    侍卫果然在床板下搜出封信，字迹确实是户部尚书的，上面写着：“事办妥后，保你升知府，粮款分你三成。”

    “好个户部尚书。”朱由检捏着信纸，指节泛白，“看来上次查李嵩时，漏了这条大鱼。”他对侍卫道，“把县太爷押回京城，交三法司审问，让他把知道的都吐出来。”

    处理完县里的事，回皇宫时已是深夜。朱由检没回寝殿，直接去了户部。值班的小吏见皇帝来了，吓得差点瘫在地上，哆哆嗦嗦地打开库房。

    粮仓里堆满了粮食，麻袋上印着“江南”“湖广”的字样，都是各地运来的漕粮。朱由检随手打开一袋，里面的米颗粒饱满，散发着清香。“这些粮食，为什么不早点运去陕西？”

    小吏结结巴巴地说：“是是尚书说，要等价格涨了再卖，能多赚些银子”

    “赚银子？”朱由检一脚踹翻了粮袋，米粒撒了一地，“百姓在挨饿，你们却想着赚银子？把户部的账册都给朕拿来！”

    账册堆了满满一桌子，朱由检一页页翻着，越看心越冷。上面记着各地官员虚报的灾款、克扣的军饷，甚至还有把赈灾粮卖给后金的记录。最上面那本，写着“内库用度”，里面竟有给后宫嫔妃买珍珠的账目，一串东珠就花了十万两——够陕西灾民吃半年的。

    “王承恩。”他把账册往桌上一摔，“传旨，户部尚书革职查办，家产充公，所有涉案官员，一个不留！”

    “还有，”他看着那本内库账册，眼神沉了沉，“让后宫的嫔妃们把多余的首饰都交出来，熔了换银子，给陕西买粮。告诉她们，百姓吃不饱，她们戴再多珍珠也没用。”

    王承恩刚要应声，就见皇后带着几个嫔妃来了，手里捧着个锦盒，里面装满了珠钗、玉佩，都是价值不菲的首饰。皇后屈膝行礼：“陛下，臣妾等听说陕西灾情，已将私藏的首饰都捐出来了，虽不多，也算尽份心意。”

    朱由检看着锦盒里的首饰，有他之前赏赐的，也有她们娘家带来的，心里软了些：“难为你们了。这些首饰，就交给李若星，让他换成粮食。”

    皇后又道：“臣妾已让人把后宫的炭火减了一半，省下的银子也能”

    “不必了。”朱由检打断她，“炭火该用还得用，只是别再铺张。朕要的不是你们省多少银子，是让你们记住，这天下不光有珍珠、炭火，还有挨饿的百姓。”

    第二天早朝，朱由检把户部的账册扔在殿上，让百官传看。那些虚报冒领的官员吓得面无人色，没涉案的也都低着头，大气不敢出。

    “朕今天把话放这。”朱由检站在龙椅前，声音在大殿里回荡，“谁