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    ……

    秋收的风卷着麦浪，把试验田的玉米香送进了紫禁城。朱由检刚结束早朝，就被朱由崧拽着往宫外跑，这家伙手里攥着个算盘，跑得鞋都快掉了：“皇兄！快！试验田的玉米测产了，绝对惊着您！”

    刚到田埂边，就见定王朱由橚蹲在地里，手里举着杆秤，脸涨得通红。瘸腿老兵在旁边帮忙记账，算盘打得噼啪响。周围围了不少宗室子弟，有扒着玉米杆数穗的，有捧着土豆掂量的，个个脸上带着庄稼人似的紧张。

    “多少？”朱由崧扒开人群挤进去，差点把算盘掉地上。

    朱由橚把秤砣往秤杆上一挪，声音发颤：“玉米……亩产千斤！土豆……两千斤！”

    人群里炸开了锅。有个小公爷使劲掐了自己一把，疼得龇牙咧嘴：“真的假的？俺家佃户种麦子，顶破天亩产三百斤！”

    “这还能有假？”老兵把账本举得高高的，“每一分地都量过，每一株都数过，错了俺把头拧下来！”

    朱由检蹲下身，拿起个刚挖出来的土豆，足有拳头大，沾着新鲜的泥土。他擦了擦，咬了一口，又面又沙，比御膳房的栗子还香甜。“好东西。”他笑着点头，“李若星没骗朕。”

    正说着，李若星的信使到了，骑着匹快马，满身尘土，手里举着封信：“陛下！陕西大捷！土豆亩产两千三百斤，玉米一千二百斤！百姓们都说是陛下的福气！”

    朱由崧抢过信，念得声情并茂，念到“百姓捐粮万石，支援辽东”时，突然哽咽了。朱由橚别过脸，用袖子擦了擦眼睛——他现在总算明白，当初自己糟践的不是玉米，是能让百姓心甘情愿捐出来的信任。

    “传旨。”朱由检站起身，拍了拍手上的泥，“重赏陕西老农，每人赐银五十两，良田十亩。李若星升陕西巡抚，官升三级。”他看向周围的宗室子弟，“你们也别闲着，把试验田的种子分下去，挨家挨户教百姓种。谁要是教不会，就别回府！”

    子弟们轰然应诺，朱由橚扛着袋玉米种子，跑得比谁都快，布鞋踩在泥里，溅了满裤腿泥点也顾不上擦。

    宫里的庆功宴办得简单，就摆在御花园的石桌上，没有山珍海味，只有蒸玉米、煮土豆、青麦窝窝，外加一盆炖菜，里面是辽东送来的腊肉，炖着新收的白菜。

    百官们吃得香，尤其是那些从陕西、河南来的官员，捧着土豆热泪盈眶。有个老御史啃着玉米，抹着泪说：“臣在陕西见百姓啃树皮，以为这辈子都见不到这光景了……”

    朱由检举起陶碗，里面盛着玉米酒，是朱由崧用新收的玉米酿的，度数不高，带着点甜：“这杯酒，敬百姓，敬土地，敬咱们自己——往后，谁也别再让百姓饿肚子！”

    碗沿碰在一起，发出清脆的响声，惊飞了枝头的麻雀。

    宴罢，朱由检去了库房，里面堆着各地送来的新粮，玉米金灿灿，土豆白胖胖，麻袋上还沾着新鲜的泥土。王承恩在旁边记账：“河南捐粮五万石，山东三万石，陕西……”

    “陕西的留下。”朱由检打断他，“刚丰收，让百姓多留点过冬。”他指着剩下的粮，“都运去辽东，给吴三桂送去，让他给将士们改善伙食。告诉他们，家里有粮，他们在前线只管安心打仗。”

    王承恩刚记完，骆养性来了，脸色凝重：“陛下，后金又动了，这次带了三万骑兵，直奔山海关。”

    朱由检拿起辽东的地图，指尖落在山海关的位置：“吴三桂有多少兵力？”

    “两万，粮草够支撑一个月。”骆养性递上军报，“吴将军说，只要粮草跟得上，他能守住。”

    “那就让他守。”朱由检在地图上画了个圈，“传旨，让河南、山东的驻军驰援，五天内必须赶到。粮草不够？把朕的内库打开，所有金银器物全换成粮食，就是砸锅卖铁，也得让将士们吃饱！”

    骆养性领命而去，王承恩看着空荡荡的内库清单，小声道：“陛下，内库要是空了，明年的春祭……”

    “春祭可以从简。”朱由检望着窗外的粮仓方向，“但将士们不能饿着。”

    三日后，山海关。吴三桂站在城楼上，看着远处黑压压的后金骑兵，手里的长枪握得死紧。城楼下，士兵们正在分发粮食，新磨的玉米面蒸成窝窝，就着咸菜吃，个个吃得满头大汗。

    “将军，宫里送粮来了！”亲兵跑上来，手里举着个麻袋，“还有陛下的亲笔信！”

    吴三桂拆开信，上面只有一行字：“朕在京城等你凯旋，给你庆功，用新收的玉米。”

    他把信揣进怀里，转身对士兵们喊道：“弟兄们！陛下给咱们送粮来了！吃饱了，把这些狗娘养的打回去！让他们知道，咱们大明的土地，一粒粮食都别想抢！”

    士兵们轰然应诺，吼声震得