楚幼宁把厚厚一沓钱拍在桌上时，王桂兰的眼睛都直了。

    “这么多？”王桂兰伸手想去摸，却被楚幼宁一把按住。

    “这是请苏婉娘的钱，谁都不准动。”楚幼宁的声音沙哑，脸颊上红肿的指印还没消，但她腰板挺得笔直，“明天一早，我就去找苏婉娘把合同签了。”

    宋修明在一旁沉默不语，手指不停地抠着桌角。

    他今天在沈清如那里丢了那么大的脸，心里堵得慌，可眼下楚幼宁一副势在必得的模样，他也不好再泼冷水。

    “幼宁，”宋修明斟酌着开口，“苏婉娘那边……我打听了，她其实对咱们队里的绣工并不满意，说咱们底子太薄。”

    楚幼宁猛地转头，目光如刀：“不满意？她收了钱还敢说不满意？”

    “不是这个意思，”宋修明赶紧摆手，“她是说，要想拿冠军，光靠她指点两次不够，还得从基本功练起。至少得把她教的针法练上二十天。”

    二十天。

    楚幼宁心里快速盘算了一下。离比赛还有一个月出头，二十天练基本功，剩下十来天赶作品，倒也勉强来得及。

    “那就练。”楚幼宁咬牙，“我去跟她说，让她每天来教两个时辰，钱可以再加。”

    王桂兰一听又要加钱，嘴巴张了张，到底没敢吭声。

    楚幼宁脸上那红肿的巴掌印还在那儿摆着呢，她爹娘下手有多狠，王桂兰心里清楚。这钱拿得不容易，她要是再多嘴，保不齐楚幼宁把火撒到她头上。

    第二日清早，楚幼宁便揣着钱去了苏婉娘的住处。

    苏婉娘住在隔壁公社的一间旧瓦房里，独门独户，院子里种着两棵枣树，树底下摆着一张竹躺椅。楚幼宁到的时候，苏婉娘正躺在椅子里闭目养神，手里捏着一把蒲扇，有一搭没一搭地扇着。

    “苏师傅。”楚幼宁放软了声音。

    苏婉娘掀开眼皮看了她一眼，又闭上了：“来了？”

    “钱我带来了。”楚幼宁把包裹放在石桌上，解开，一沓钞票整整齐齐码着，“这是订金，等比赛结束拿了订单，尾款翻倍给您。”

    苏婉娘这才慢慢坐起身，伸手翻了翻那沓钱，嘴角微微勾了勾。

    “幼宁啊，你这孩子倒是痛快。”她站起身，拍了拍裤腿上并不存在的灰，“不过我得跟你说清楚——我教你归教你，可你们队伍里那几个人的底子我都看了，除了你还能拿得出手，剩下那两个，连基本的分丝都做不利索。”

    楚幼宁脸上挂不住，但还是强撑着笑意：“所以这才要请您来指点。”

    “指点归指点，”苏婉娘拿起蒲扇，慢悠悠地扇着，“比赛的时候，我可不会替你们上场。针线活儿这玩意儿，师傅领进门，修行在个人。”

    楚幼宁攥紧了拳头，指甲陷进掌心。

    “我明白。”她点头，“只要您肯用心教，我一定把您教的都练出来。”

    苏婉娘没再说什么，重新躺回竹椅里，摆了摆手：“明天早上带人过来吧。”

    楚幼宁从苏婉娘院子里出来的时候，太阳已经升得老高了。

    她抬手挡了挡刺眼的光线，一路走回知青点。经过沈清如院子门口的时候，脚步不由自主地慢了下来。

    院子里传出林小丫叽叽喳喳的笑声，还有沈母端着碗招呼人喝水的动静。楚幼宁侧耳听了听，没听到沈清如的声音，倒是听到林小丫在喊：“清如姐，这朵牡丹的花蕊要用劈针还是缠针？”

    随即，沈清如清凌凌的声音响起来：“先用缠针打底，再用劈针勾边，这样层次感才出得来。”

    楚幼宁听得心头一紧。

    她不由自主地往院门方向挪了两步，隔着篱笆缝隙往里看。沈清如坐在屋檐下的竹凳上，面前绷着一方素绢，绣绷上已经开出了一小片颜色，远远瞧着水灵灵的，像是活的一样。

    沈母从厨房端了一碗绿豆汤出来放在沈清如手边，低声说了句什么，沈清如抬头冲母亲笑了一下，那笑容安静又踏实。

    楚幼宁猛地收回目光，快步走了。

    她心里憋着一团火，烧得她胸口发闷。

    凭什么呢？

    凭什么沈清如什么都有——有傅诚给她跑前跑后，有她娘给她端汤送水，有林小丫那丫头死心塌地跟着，还有那批金贵的蚕丝线，供销社专项物资，上面盖着红章写着她的名字。

    而她楚幼宁呢？去爹娘那儿拿钱像讨饭一样，挨了巴掌还得赔笑脸，回来了还要看王桂兰那张不情不愿的脸。

    楚幼宁一脚踢飞路边的石子，石子骨碌碌滚进沟里，溅起一小片泥水。

    “我不会输的。”她咬着牙，低声说给自己听，“沈清如，你等着。”

    傍晚时分，傅诚过来了。

    他今天穿了一件洗得发白的蓝布衬衫，袖子挽到小臂，胳膊底下夹着两本厚厚的复习资料。沈母一见他来了，立刻