珊瑚群岛，联合自救会实验室。

    公主站在观察台前，看着蒸汽机运转时迸发出的零星火花和蒸腾的热汽，此刻也难掩激动之色。

    她身边站着同样兴奋的副会长罗伊，以及几位核心的技术干部。

    “会长！成功了！第一台完全仿制、并针对我们现有船只结构优化的实用型蒸汽机，全功率运行测试通过！稳定性、输出功率完全达标，甚至略超预期！”

    一名戴着护目镜、脸上还沾着油污的工程师，几乎是吼着报告，声音在机器的轰鸣中依然清晰。

    “很好！”

    公主大声道：“立刻将全套图纸和数据下发到一号和二号秘密船坞！优先给方舟号、珊瑚守卫号和深潜者号三艘主力舰进行升级！”

    “是！会长！”

    负责工程的干部立正领命，脸上洋溢着自豪，“有了蒸汽动力，我们的战舰航速、机动性、尤其是逆风航行能力将得到质的飞跃！彻底告别依赖风帆的时代！”

    “何止是风帆时代！”

    罗伊兴奋地插话，“会长，还有更好的消息！昨天利刃小队在副本里，拼着不小的损失，干掉了一头紫色级的毒刺海龙兽，爆出了一张图纸！”

    他小心翼翼地从背包里抽出一卷泛着淡紫色光芒的奇异皮革。

    公主目光一凝，接过图纸。

    【载具强化图纸：紫色】

    “紫色载具强化图纸！”

    公主的呼吸微微急促了一瞬。

    蓝色到紫色，是质的飞跃！

    “材料确实惊人，很多我听都没听过。”罗伊苦笑了一下，“但这图纸本身，就是无价之宝！它指明了方向！我们可以慢慢收集，可以探索更危险的区域，可以去交易，甚至……去抢！有了目标，就不怕路远！”

    公主抚摸着图纸，眼中的光芒越来越亮。

    “天佑联合自救会！”一名年轻的技术骨干忍不住激动地低吼出声，立刻引起了周围人的共鸣。

    实验室里充满了兴奋与希望的气氛。

    公主将图纸仔细卷好，交还给罗伊：“妥善保管，列为最高机密。成立专项小组，由你直接负责，开始有目的地收集图纸上所列材料，不计代价，但要隐秘。”

    “明白！”罗伊郑重接过。

    公主转向众人，“各位，干得漂亮！蒸汽机的成功，强化图纸的获得，都证明我们的道路是正确的！但这只是开始！”

    她走到实验室一侧巨大的海图前。

    “珊瑚群岛的初步防御体系和基础建设即将完成。我们的下一个目标，在这里——东南亚海域！”

    “根据前期的侦察和情报汇总，那片海域岛屿星罗棋布，资源富集程度远超我们这里。热带木材、稀有香料、可能存在的贵金属矿脉、以及……储量未知但绝对丰富的近海油气资源！”

    她顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“而目前盘踞在那里的主要势力，是那些自称天竺后裔的家伙们组成的松散联盟。他们内斗不休，效率低下，空守着宝山而不自知，或者只知道粗放掠夺！那些珍贵的资源，在他们手里简直是浪费！他们，不配拥有那么多！”

    “会长的意思是……扩张？占领？”一名好战的干部眼中冒出精光。

    “是开发与整合。”公主纠正道，但语气中的强势意味丝毫未减，“用我们的方式。联合自救会的理念是拯救与复兴，但复兴需要资源，需要空间。如果某些势力不能有效利用资源，甚至因此引发冲突和浪费，那么，由更有能力的我们来主导开发，对所有人，包括他们自己，长远来看或许都是更好的选择。当然……”她微微一笑，笑容却没什么温度，“如果他们不识时务，我们也需要有足够的‘说服力’。”

    “明白！会长！”众人齐声应道，眼中都燃烧着野心之火。

    “会长，目前我们在珊瑚群岛及附近卫星岛的总注册成员已经突破三万！常备战斗人员超过五千，各类船只超过一万艘，虽然大部分是中小型，但规模已是南海首屈一指！正是向外扩张、壮大势力的绝佳时机！”负责内务和统计的干部汇报道，语气充满自豪。

    “三万……很好。”公主点了点头，“蒸汽机需要燃料，新型武器、未来的设施，都需要稳定的能量来源。目前我们储备的木柴和劣质燃煤，支撑不了多久大规模舰队的蒸汽化。”

    她转身，目光锐利地看向负责通讯和外联的干部：“传我命令！”

    “立刻以联合自救会的名义，在世界公共频道、区域贸易频道、以及所有我们能够影响的次级频道，发布长期收购公告！”

    “内容：高价、大量、无限期收购一切可稳定供应的煤炭资源！高品质燃煤优先！提供大型稳定煤矿线索并验证属实者，重赏！可用任何我们拥有的资源、技术、武器装备、甚至保护承诺进行交换！”

    “同时，加派侦察船队，向西北、北方寒冷海域方向