倾覆的“联盟”里，陪着这些旧时代的遗老遗少一起沉没？

    投靠狮心王？那个野蛮的异教徒？不，信仰和尊严上无法接受，而且狮心王的手段太过酷烈，未必有好下场。

    暗中联系土耳其？可土耳其自身难保，野心勃勃，更像是一匹想要独吞猎物的孤狼。

    向毛熊伊万诺夫示好？可那是对信仰和传统的彻底背叛，而且毛熊的贪婪举世皆知，与虎谋皮。

    或许……可以把目光投向更东方？那个新崛起的、似乎对信仰不那么在意、更看重实际利益的南太平洋联盟？

    虽然他们现在态度冷淡，但如果能拿出足够有分量的“投名状”，比如……某些关于波斯湾海底遗迹的情报？

    或者，干脆暗中支持联盟内某个相对开明、愿意变革的派系，与东方人建立更直接的联系？

    各种心思在沉默中滋生、发酵。表面上，众人依旧恭敬地等待着议会长拿出“主意”，但心底的算盘，已经开始为可能的“跳船”或“卖个好价钱”而拨动。

    “怎么办……”议会长重复着这个问题，仿佛一下子苍老了十岁，他缓缓靠向椅背，闭上双眼，手中的念珠停止了转动，“召集各部族首领、各教派长老、还有……那些还掌握着油田和淡化厂的家族代表吧。我们需要一次……坦诚的，也许是最后的会议。是继续抱团等死，还是……各寻生路。至于外部……”

    他睁开眼，混浊的眼中闪过一丝最后的不甘与挣扎。

    “……继续尝试与南太平洋联盟接触，条件可以再放宽。同时，秘密派遣使团，去……伊斯坦布尔，还有……莫斯科。哪怕是与魔鬼做交易，我们也得知道，魔鬼开价多少。至于狮心王……暂时不予理会，但加强红海沿岸的防御。散会吧。”

    命令下达，众人心思各异地起身离去。

    没有人再高声争论，只有窃窃私语和交换眼神时那心照不宣的微妙。

    中东联盟这座建立在流沙上的宫殿，在外部重压与内部离心之下，已然发出了不堪重负的呻吟。

    棋子们开始思考自己的棋路，而棋盘本身，则在这无声的暗流中，悄然出现了第一道深刻的裂痕。

    未来这片孕育了古老文明与无尽纷争的土地，是会在新一轮的强权博弈中被彻底瓜分，还是能在绝境中寻得一丝涅槃的微光？答案，或许就藏在那些悄然离席者闪烁不定的目光之中。