聊天。看见刘叙白进来，那人咧嘴一笑，露出一口不太整齐的牙。

    “叙白哥，你回来了？”

    这人叫陈砚，跟刘叙白一样是个散修，修为炼气三层，比他高一丁点。陈砚是青石镇本地人，爹娘早年间被妖兽咬死了，他一个人在镇上摸爬滚打长大，什么活儿都干过，什么亏都吃过。这个人最大的特点是务实——务实到有时候让人觉得他有点市侩，但对刘叙白来说，陈砚是他在这个世界上唯一能说上几句话的人。

    “嗯，去北边转了转。”刘叙白随口应了一声，接过陈砚递来的酒壶灌了一口，劣酒辣嗓子，但好歹能暖暖身子。

    陈砚看了看他的脸色，嘿嘿一笑：“还在想那株凝血草？”

    刘叙白没吭声。

    “我跟你说，叙白哥，这事我思前想后琢磨了两天，觉得还是悬。”陈砚收起笑容，认真地说，“黑松林那个地方我去过一趟，里面岔路多，阴气重，一阶中品的妖兽少说也有三四头。你这炼气二层的修为进去，万一碰上点意外，连个报信的人都没有。”

    “我有办法避开妖兽。”

    “什么办法？”

    刘叙白沉默了一下，没有细说。他不是不信任陈砚，但他很清楚一件事——在这个世界上，底牌这种东西，知道的人越少越好。这不是对陈砚有什么防备，而是一种基本的生存本能。他穿越三个月，虽然还没经历什么大风大浪，但前身的记忆里那些散修之间翻脸不认人的事情，他已经看过太多了。

    陈砚见他沉默，也不追问，只是叹了口气：“行，你心里有数就行。不过你要是真打算去，我把这个给你。”

    他从怀里掏出一张皱巴巴的黄色符纸，上面用朱砂画着歪歪扭扭的符文，边缘都磨毛了。

    “神行符，下品的，用过一次了，还能再用一回。”陈砚把符纸塞到刘叙白手里，语气随意，但眼神很认真，“万一遇上事，别逞能，贴上就跑。这东西虽然残次，但至少能让你跑得比一阶妖兽快两步。”

    刘叙白低头看着手里那张破旧的神行符，心里涌起一股说不清的滋味。他知道陈砚穷得很，这张下品神行符虽然残破，但对一个炼气三层的散修来说，关键时刻能救命。陈砚就这么给了他，甚至没提什么条件。

    “谢了。”刘叙白把符纸小心地收好，声音有点发闷。

    “谢什么，回头采到凝血草卖了钱，记得请我喝酒就行。”陈砚咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀，“走了，明天老孙头的柴火还没劈，我答应了帮他去劈，你要是闲着没事就过来搭把手。”

    陈砚走后，刘叙白回到自己那间小屋里，坐在硬邦邦的床板上，又掏出手机翻了翻墟市。敛息符还在货架上挂着，价格没变，三枚下品灵石。他的手指悬在屏幕上方，犹豫了一息，点下了购买。

    三枚下品灵石从手机里消失，一张淡青色的符纸凭空出现在他手中。符纸入手微凉，上面画着繁复的银色符文，光是那股若有若无的灵力波动就让刘叙白心里踏实了几分。墟市出品的东西品质确实没得说，这张敛息符比他在外面见过的任何一张都要精良。

    他把敛息符和陈砚给的神行符一起贴身收好，又从床底下摸出一把生锈的铁剑，在磨刀石上认认真真磨了半个时辰。剑是前身留下来的，品级连宝器都算不上，但好歹开了刃，砍个妖兽什么的勉强能用。

    一切准备妥当，刘叙白吹了灯，躺在床上望着头顶漏风的房梁，脑子里反反复复盘算着明天的计划。

    黑松林三十里路，他天亮出发，中午之前能到。尽快找到凝血草，贴上敛息符，摘了就撤，天黑之前赶回来。全程最关键的一步就是找到凝血草之后的采摘环节，妖兽不可能全天候守着，总会有一小段缝隙。他只需要抓住那个缝隙，一切就能搞定。

    刘叙白翻了个身，闭上眼睛。

    他在心里把这个计划又过了一遍。每一步都推演了，每一个可能出问题的环节都想了应对方案。他觉得问题不大。

    后来的事实证明，他错的离谱。

    这个世界从不按计划出牌，因为它根本不是棋盘。

    天还没亮透，刘叙白就出了门。镇子还笼在一片灰蒙蒙的晨雾里，屋檐上结了厚厚的霜，呼出的气在空中凝成白雾，久久不散。他背着一个破旧的皮囊，里面装着干粮、水袋、一把磨得锃亮的铁剑，还有贴身藏好的两张符纸。走出镇口的时候，他回头看了一眼——青石镇安安静静地卧在雪地里，像一个沉默的老人，既不挽留，也不送别。

    往北三十里全是山路，积雪没过了脚踝，走起来分外吃力。刘叙白拄着一根削尖的木棍，一脚深一脚浅地往前走。刚开始还能看见几户零散的山民人家，越往里走路越荒，人烟渐渐绝迹，只剩下无边无际的白和密不透风的老林子。

    大概走了两个时辰，路开始变得难走起来。脚下的积雪从脚踝深到了小腿肚，每一步都要费大力气拔出来，再踩下去。他停下来歇了口气，靠在一棵粗壮的松树上