天还没亮透，刘叙白就已经出了山门。

    追影鹤在前面飞，灰白的纸翼在晨雾中时隐时现，朱砂点的眼睛闪着微弱的红光。它飞得不快不慢，始终保持在刘叙白前方十丈左右的距离，偶尔会在岔路口悬停片刻，鹤头微微偏转，像是在分辨气味的方向，然后振翅继续向前。

    刘叙白跟在后面，脚下不停。他换了一身最不起眼的灰色粗布短打，外面罩了件旧棉袍，青鞘长剑用布条缠了剑鞘，背在身后。这一身打扮和画梅宗没有半点关系，看起来就是个再普通不过的底层散修，走在路上都不会有人多看一眼。

    从画梅宗往东南，先是官道，后是小路，再后来连路都没了，只剩下荒坡和野林子。追影鹤在一处岔路口悬停了一瞬，然后毫不犹豫地折向了一条几乎被枯草淹没的羊肠小道。刘叙白拨开齐腰深的枯草跟上去，心里默默记着方向——东南，正是阿木说的那个隔壁镇的方向。

    走了大约两个时辰，脚下的路渐渐有了人迹。远远地能看见一片低矮的土坯房簇拥在山坳里，炊烟都没有几缕。镇口有棵歪脖子柳树，树干上钉着一块褪了色的木牌，上面写的字已经模糊不清。刘叙白认得这个地方——青石镇往东南四十里的柳沟镇。他在青石镇时听王屠户提过一次，说柳沟镇比青石镇还穷，镇上连个像样的药铺都没有，唯一还算有点油水的就是镇东头赵瘸子开的那间赌坊。

    赵瘸子。阿木说过，抢他家灵石、抓走他姐姐的人，就叫赵瘸子。

    追影鹤在镇口盘旋了两圈，然后直直地朝镇东飞去。刘叙白压低身形，沿着镇子外围的灌木丛摸了过去。柳沟镇比青石镇更破败，街面上几乎看不到人，几条瘦狗趴在土墙根下，抬眼看了他一眼就又闭上了。倒是镇东头那间赌坊的方向隐约传来说话声和骰子碰撞的脆响。

    追影鹤在一间土坯房前停下了。那房子不在镇子里，而是孤零零地蹲在镇东头一片荒地上，四面没有邻居，只有几棵掉光了叶子的老榆树围着。房子的院墙塌了半截，院门用一块破木板勉强挡着，门口拴着一条灰扑扑的大狗。狗看到刘叙白，还没来得及叫，就被他弹出一道指风点中了后腿的穴位，呜咽一声趴了下去。

    阿宁的姐姐就在这间屋子里。

    刘叙白没有急着翻墙。他贴着院墙的豁口往里看了一眼——院子里堆着几捆发霉的秸秆和一架散了架的板车，正房的门关着，窗户上糊的纸破了好几个洞。透过破洞能看到屋里晃动着两个人影，一个坐着，一个站着。坐着的那个身形瘦小，长发散乱，正是阿宁的姐姐。站着的那个佝偻着背，左腿短了一截，拄着根枣木拐杖，应该就是赵瘸子。

    “你娘跑就跑了，老子不追。但你们家欠我的灵石，一个子儿都不能少。”赵瘸子的声音从屋里传出来，沙哑里带着一股无赖腔，“你妹子不是在画梅宗当杂役吗？画梅宗那地方，拔根汗毛都比老子的腰粗。她随便拿几样东西出来，还不够还你这点债？”

    “我妹妹只是个杂役，碰不到值钱的东西。”阿宁姐姐的声音虚弱得厉害，嘴唇干裂，眼圈乌黑，但语气里的倔强和阿宁如出一辙，“再说我爹根本没欠你灵石。那几枚灵石是他采药攒了半年的积蓄，你硬说是赌债，你拿出借据来！”

    赵瘸子嗤笑一声，拄着拐杖往前走了两步：“借据？你爹在赌桌上输给我的时候，可没管我要过借据。不过我这人讲道理——你要是拿不出灵石，还有另一条路。”他的声音压低了几分，带上了一丝黏腻的笑意，“隔壁镇的张老爷想纳一房小妾，出的聘礼不少——”

    一道剑光从破窗洞里劈了进来。

    那不是剑气，是整柄剑连着剑鞘一起飞进来的。剑鞘尾部撞在赵瘸子后脑上，力道不重，刚好让他惨叫一声扑倒在地，枣木拐杖脱手飞出老远。刘叙白从窗口翻身而入，一脚踩住赵瘸子伸向拐杖的手腕，另一只手拔出青鞘长剑，剑尖抵住了他的咽喉。

    “你是——你他妈谁——”赵瘸子的酒糟鼻涨得通红，满脸横肉都在抖。

    “画梅宗流云峰外客，刘叙白。”他报出名号的时候，语气不像是在炫耀，更像是在给一个死人念讣告，“你扣的这个姑娘，她妹妹是我罩的人。你收的灵石，是她爹采药攒的。你说她爹欠你赌债——借据呢？”

    赵瘸子的眼珠转了转，嘴角挤出一个难看的笑容：“原来是画梅宗的爷，误会，都是误会。灵石的事好商量，好商量——”

    剑尖往他喉结上贴了半寸，血珠顺着剑锋渗了出来。

    “借据。”刘叙白重复了一遍。

    赵瘸子的笑容僵在了脸上，冷汗从额头上滚下来。他张了张嘴，最终从牙缝里挤出几个字：“没、没有借据。”

    “没有借据，那就是你强抢灵石，私自绑人。”刘叙白的声音不疾不徐，像是在陈述一道算术题的条件，“按画梅宗辖地的规矩，抢夺散修财物致人受伤者，轻则鞭刑，重则废去修为。私自囚禁良家女子意图贩卖者，死罪。”

    “我没贩卖！我就是吓唬吓