布袋子往灶台旁一搁，粗喘了几口气。

    老太太正蹲在灶边添柴火，抬眼看了一下那两个鼓囊囊的袋子。

    “这是啥？”

    顾伯礼解开袋口，把猪肉和骨头亮了出来。

    院子里安静了一瞬。

    王氏手里的麻绳掉在了地上。

    大伯母李氏嘴巴张开又合上，合上又张开，活像池塘里的鲤鱼。

    堂姐顾蓉抬起一直低着的脑袋。

    最先反应过来的是顾念。

    “肉！”

    七岁的小丫头从墙角窜出来，扑到灶台边踮起脚尖往袋子里瞅。

    两个小揪揪一颤一颤的。

    “是肉肉！哥，是肉肉！”

    她扭头冲顾辞喊，声音又脆又亮。

    老太太慢慢站起身。

    她伸手摸了把袋子里的猪肉，指尖碰到冰凉滑腻的肉皮，整个人像被定住了。

    “哪来的。”

    她没看顾伯礼，直直望向站在院门口的顾辞。

    老太太在这个家里活了大半辈子，精明着呢。

    顾伯礼带出去的是两捆麻绳，二十文铜板连半斤肉都买不起。

    顾伯礼赶紧把顾辞编的那套说辞讲了一遍。

    老太太听完，没吱声。

    她低头又看了一眼袋子里的粗米和盐包。

    眼窝深陷的老脸上看不出什么表情。

    半晌，她拎起那根最大的棒骨，塞进王氏手里。

    “愣着做什么。”

    “烧水，炖汤。”

    “把肉切了，骨头熬烂，今晚全家人都吃顿像样的。”

    王氏接过棒骨的时候，指头还在打颤。

    她低下头，飞快用袖子擦了把眼角。

    “哎，好，好。”

    灶膛里的火重新旺了起来。

    李氏手脚麻利地烧了一大锅沸水，把骨头焯去血沫。

    王氏把猪肉切成块，肥瘦分开，肥的炼油，瘦的和骨头一起丢进大铁锅里。

    盐巴撒了一小撮进去。

    顾辞蹲在灶边添柴，火光映着他的脸。

    顾念也蹲在他旁边，鼻子一吸一吸地凑近了锅沿。

    “哥，好香。”

    口水顺着她的嘴角拉了一条亮晶晶的丝。

    顾蓉拿了块布巾，走过来帮顾念擦嘴，小声训她。

    “馋猫，还没熟呢。”

    顾念捂住嘴，怎么也挪不开。

    肉香一点点弥漫开来。

    先是在庖厨里打转，然后飘过院子，穿过篱笆墙，往村道上散去。

    东厢房的门开了。

    顾仲义捧着那本批满错字的《大学》探出头来。

    他使劲吸了吸鼻子。

    “什么味？”

    顾伯礼正在井边洗手，头也不抬答了一句。

    “肉。”

    顾仲义愣了愣，把书往腋下一夹，三步并作两步冲到庖厨门口。

    看见锅里翻滚的骨头和肉块，他的喉结滚动了好几回。

    “这……大哥，哪来的银钱买肉？”

    “辞哥儿在县城帮人搬货，人家赏的。”

    顾仲义皱起眉，低头看了一眼站在灶边的顾辞。

    “辞哥儿，你一个九岁的孩子，怎么帮人搬货？”

    “搬得动就搬，搬不动就多跑两趟。”

    顾辞头也不抬，手里往灶膛添了根干柴。

    顾仲义嘴唇动了动。

    他想说些什么，比如读书人不应该干粗活之类的道理。

    但那股浓郁的肉香钻进鼻腔的一瞬间，肚子发出了一声响亮的咕噜。

    他讪讪收了声，默默退回东厢房。

    书是读不进去了。

    天色擦黑的时候，肉熟了。

    骨头炖得酥烂，筷子一戳就脱骨。

    汤面上飘着一层亮晃晃的油花，浓白浓白的，是这个家半年来最奢侈的颜色。

    老太太把堂屋里那张缺了一条腿、拿砖头垫着的旧木桌擦了又擦。

    碗筷摆齐。

    全家人围坐在一起。

    老太太拿起筷子，在锅里翻了翻。

    她夹起一块连皮带肉的大骨头肉，肥瘦相间，是整锅里炖得最烂糊的一块。

    所有人都以为她会照老规矩来，给大伯或者爹先添。

    然而老太太的筷子悬了一息。

    最后稳稳落进了顾辞的碗里。

    “辞哥儿有本事。”

    她只说了这六个字。

    但王氏的眼眶一下就红了。

    顾伯礼端着空碗，怔怔看了顾辞一眼，忽然笑了笑，自己去锅里捞了一块。