辞，生怕去晚了错失这等美事。

    刚走到书院所在的巷口，薛明阳的脚步顿住了。

    巷口那棵几人合抱的老槐树下，站着一个瘦小的身影。

    顾辞穿着那身打满补丁的粗布衣裳，手里把玩着一根刚折下来的柳条。

    他神色平静，似乎已经在这里等了许久。

    薛明阳快步跑过去，跑得满头大汗。

    “小兄弟，你怎么在这儿。”

    顾辞扔掉手里的柳条，拍了拍手上的灰尘。

    “算着日子，薛公子今日该有喜讯要告诉我。”

    薛明阳睁大眼睛，脸上的肥肉跟着颤了颤。

    “你连我要来找你都算到了。”

    顾辞浅浅笑出声。

    “那首诗拿了个中上，周山长定然夸了你。”

    “薛老爷见你开了窍，势必会想办法稳住你上进的心思。”

    “找个伴读书童，是最顺理成章的法子。”

    薛明阳倒吸一口凉气。

    他看着眼前这个只有九岁的农家稚童，心里生出一股莫名的敬畏。

    这脑子到底是怎么长的，连自家亲爹的反应都猜得一字不差。

    “服了，本公子彻底服了。”

    薛明阳搓着胖手，凑近顾辞。

    “我爹确实允了让我自己找伴读。”

    “你来薛家给我当书童吧。”

    “以后少不了你的好处。”

    顾辞没有立刻答应，而是顺着槐树粗糙的树干靠了上去。

    “让我去薛府当书童，可以。”

    顾辞抬起眼皮，目光清亮。

    “但我有三个条件。”

    薛明阳连连点头。

    “你说，别说三个，十个本公子也答应。”

    顾辞竖起一根手指。

    “其一，明面上我是你的伴读书童，但私底下咱们兄弟相称，我不签卖身契，也不入薛家的奴籍。”

    薛明阳毫不犹豫应下。

    “这是自然。”

    “你满肚子的学问，本公子哪敢真拿你当下人使唤。”

    顾辞竖起第二根手指。

    “其二，我包揽你所有的课业和诗文，让你在书院里站稳脚跟。”

    “作为交换，你每月付我二两银子，外加薛家笔墨纸张的敞开供应。”

    薛明阳乐开了花。

    二两银子对他这个首富之子来说，连去春风楼听个小曲都不够。

    至于笔墨纸张，薛家库房里堆积如山，更是不值一提。

    “成交。”

    顾辞竖起第三根手指，语气变得郑重起来。

    “其三，也是最重要的一点。”

    “你要带我进鹿鸣书院。”

    “你去学堂听讲，我要坐在旁边的耳房里旁听。”

    薛明阳愣了一下，有些不解。

    “你学问比咱们山长都高，还去听那些酸腐的讲义做什么。”

    顾辞摇了摇头。

    他脑子里装满了唐宋名篇和历代状元卷，但大奉朝的科举规矩、八股破题的格式，他并不清楚。

    想要在考场上万无一失，就必须摸透这个朝代的阅卷喜好。

    鹿鸣书院虽然水平拉垮，但周秉文好歹是个正儿八经的举人，手里有历年县试和府试的真题。

    这是顾辞目前最需要的资源。

    “知己知彼，百战不殆。”

    顾辞没有过多解释。

    “你只说答不答应。”

    薛明阳拍着胸脯保证。

    “包在我身上。”

    “书童伴读本就可以在耳房旁听伺候，这事容易得很。”

    事情谈妥，薛明阳心情大好。

    他一把拉住顾辞的手腕。

    “走，相见恨晚。”

    “今日哥哥做东，咱们去春风楼好好搓一顿。”