老太太蹲在堂屋门槛前，把包袱皮摊开铺平。

    顾辞就那么两件换洗衣裳，都是王氏拿旧衣裳改的，补丁摞着补丁。

    老太太一件件叠好，码在包袱皮正中间。

    然后她侧过身，从怀里摸出一个油纸包。

    顾辞看见了。

    是前日蒸的两个杂面饼。

    蒸出来之后老太太说留着明日再吃，全家谁都没舍得碰。

    老太太把油纸包塞进衣裳底下，用包袱皮裹紧了，系了个方正的扣。

    她拎起包袱，递到顾辞面前。

    “到了人家府上，嘴甜些，手脚勤快些。”

    老太太的声音很平，跟平时吩咐他去灶房添柴没什么两样。

    “人家赏你饭吃，你就好好干活，莫要偷懒耍滑。”

    她顿了顿。

    “有委屈往肚子里咽，别跟人顶嘴。”

    顾辞伸手接过包袱。

    蓝布的触感粗粝，里头的杂面饼还带着一点余温。

    他喉头动了一下，把包袱抱在怀里。

    “奶，我记住了。”

    王氏在墙根下低着头，肩膀一抖一抖的，始终没有出声。

    李氏碰了碰她的手肘，小声说了句：“弟妹别哭，这是好事。”

    王氏用袖子把眼角擦了一遍，抬起头，勉强挤出个笑。

    “辞哥儿……出门在外，别亏了自己的嘴。”

    她的声音发颤。

    “有肉就多吃两口，别总是省。”

    顾辞点了点头。

    顾念一直坐在板凳上没动。

    她小小的身子缩在老太太身后，两只手揪着顾辞的衣角，揪得紧紧的。

    “哥。”

    她抬起脑袋，两个小揪揪在暮色里晃了晃。

    “你多久回来一次？”

    顾辞蹲下身去，和她平视。

    妹妹的眼眶红红的，下嘴唇咬着，不让自己哭出来。

    顾辞把额头贴上她的额头。

    “每旬休沐我就回来。”

    他伸手揉了揉妹妹的小揪揪。

    “给你带好吃的。”

    顾念吸了吸鼻子。

    “带肉肉吗？”

    “带。”

    “带糖吗？”

    “也带。”

    顾念咬着嘴唇想了几息，松开了攥着他衣角的手。

    她从自己的小口袋里掏出一颗圆溜溜的鹅卵石，塞到了顾辞手心里。

    “这是念念在河边捡的，最好看的一颗。”

    “哥你拿着，想念念了就看看它。”

    那颗鹅卵石很小，被顾念的手心攥得温热，边缘被河水冲磨得光滑润泽。

    顾辞把石头握紧了，没说话。

    堂姐顾蓉从院角走过来，低着头，手里捏着一个小小的布袋。

    那是个缝得很粗糙的荷袋。

    布料是从旧衣裳上裁下来的碎布头，用细麻线缝的边，针脚歪歪扭扭的，但缝了好几层，结实得很。

    顾蓉把荷袋递过来，声音很轻。

    “我针线活做得不好，你别嫌弃。”

    她垂着眼睛。

    “装铜板用的，系在腰上不容易丢。”

    顾辞接过荷袋翻了翻。

    袋口用一小截麻绳系着活结，一拉就开，一抽就紧。

    他把顾念给的鹅卵石放了进去，系在了腰间。

    “正好缺一个。”

    顾蓉弯了弯嘴角，退回到李氏身后，又把头低了下去。

    夜风从篱笆墙外吹进来，带着田间泥土的气息和远处草丛里虫子的叫声。

    顾辞站在院子当中，怀里抱着蓝布包袱，腰间系着荷袋，手心里鹅卵石的余温还在。

    他把这些东西一一收好。

    顾仲义始终没抬头，坐在板凳上翻着那本书。

    过了好一阵，他闷声冒出一句：“到了人家那边，别忘了温书。”

    顾辞看了亲爹一眼。

    那本《大学》被他拿倒了，封面朝下。

    他显然不知道自己把书拿反了。

    “知道了，爹。”

    顾辞没有点破。

    他转身走回屋里，把包袱放好，躺在铺着稻草的竹榻上，盯着漏进来的月光。

    明天一早，他就要去薛府了。

    从清河村到县城十五里，从顾家小院到薛记绸缎庄的后院厢房。

    身份从农家小童变成首富家的伴读书童。

    他摸了摸腰间那个歪歪扭扭的荷袋，又握了握里头那颗温热的鹅卵石。

    这条路他必须走。

    不是为了薛家的二两月银，也不只是为了鹿鸣书院那间耳房。