，然后用你自己的话把这个道理讲出来。”

    薛明阳拿起纸看了两遍，眉头渐渐舒展。

    “这么一说，好像也没那么难。”

    “记住，讲的时候别太顺溜。”顾辞多叮嘱了一句。“你是刚开窍的人，讲得磕巴一点才真实。太流利了，你爹反而要起疑心。”

    薛明阳连连点头。

    “辞弟，你这脑子是老天爷用金子浇的吧。”

    “少拍马屁，回去背书。”

    顾辞把他推出门。

    薛明阳抱着那张纸跑了。

    跑出去几步又折回来，从衣襟里掏出一包油纸包。

    “差点忘了，灶房赵婶今天做的桂花糕，我给你截了几块。”

    他把油纸包往桌上一放，风风火火地走了。

    顾辞打开油纸包，拿了一块咬了半口。

    甜丝丝的，桂花味很浓。

    他把剩下的几块用油纸裹好，放进了柜子里。

    等旬休回家的时候，带给念念。

    次日巳时。

    薛万堂的书房门关得严严实实。

    顾辞没资格进去，只能待在西跨院的厢房里。

    他坐在书桌前翻着从耳房带回来的手抄笔记，耳朵却支棱着。

    书房在前院东侧，隔了两进院子，什么都听不见。

    他只能等。

    大约过了半个时辰，院门口传来脚步声。

    很急，很沉，带着一股子风。

    薛明阳推门进来的时候，顾辞先看了一眼他的脸色。

    没哭。

    眼睛有点红，但嘴角是翘着的。

    “怎么样。”

    薛明阳站在门口，胸膛起伏了好几下，才憋出一句话。

    “我爹……哭了。”

    顾辞手里的笔顿了一下。

    “哭了？”

    薛明阳走进来，一屁股坐在床沿上。

    他的手还在抖，但脸上的表情是顾辞从没见过的。

    不是得意，不是侥幸。

    是一种连他自己都没搞明白的复杂。

    “一开始，我爹让我背《大学》开篇。”

    薛明阳攥着自己的衣角，一句句回忆。

    “我背了大学之道那一段，比昨晚练的时候还顺溜一些，中间就卡了一个地方，自己又接上了。”

    “我爹没说话，端着茶盏看我。”

    “然后他问我，这半月在书院学了什么心得。”

    “我就照你教的，先说了格物致知四个字。”

    薛明阳咽了口唾沫。

    “我爹放下茶盏了。他放茶盏的时候手很稳，但我看见他眼睛里头的神色变了。”

    “我就接着往下说。我说格物就像做生意，进货之前要先看清楚料子的好坏成色，这是把事情看明白。看明白之后才知道怎么定价、怎么卖，这就是致知。”

    顾辞点了下头。

    “你爹什么反应。”

    薛明阳搓着胖手，声音有点发颤。

    “我爹愣了好一会儿，然后问我，这话是夫子教的，还是我自己想的。”

    “你怎么回答的。”

    “我说是自己琢磨的。我说我在书房温书的时候，看见窗外有个伙计在验货，就突然想通了。”

    顾辞嘴角微微一动。

    这小子，关键时候还挺机灵。

    “我爹听完，手指头在太师椅扶手上敲了好几下，一句话都没说。”

    薛明阳顿了顿。

    “我当时心都提到嗓子眼了，以为他没信。”

    “然后呢。”

    “然后他站起来了。”

    薛明阳的声音忽然低了下去。

    “他站起来走到我面前，一巴掌拍在我肩膀上，拍得生疼。”

    “他说，好。”

    “就一个字，好。”

    “说完他转过身去倒茶，我看见他拿茶壶的手，在抖。”

    薛明阳低下头，搓了搓鼻子。

    “他端着茶盏喝了一口，然后把茶盏搁下来，重重拍了一下桌子，说，我薛家终于要出个读书人了。”

    顾辞没吭声，等他继续。

    “他拍完桌子，就叫了福伯进来。”

    薛明阳从袖子里掏出一个小木牌，递给顾辞。

    “我爹当场吩咐，给我的伴读书童月例涨到一两银子。另外拨三十两银子专款，让我去添置经史书籍。”

    顾辞接过木牌看了看。

    上面刻着“薛府月例，壹两整”，盖着薛记的朱红印章。

    薛明阳又从腰间荷包里摸出几块碎银子，往顾辞手里一塞。

    “月例是月例，这二两是我自个儿的私房。辞弟