在第一排，脊背挺得笔直。

    他是不屑于做那些小动作的。

    他是赵县丞的侄子，他有着自己的骄傲。

    他甚至觉得，周秉文的讲义有些浅薄了。

    但他不会表现出来，只是用那种挑剔的目光，审视着周围的一切。

    顾辞坐在角落的矮板凳上，手里拿着一根没有蘸墨的干笔。

    他在废纸上虚空比划，复盘着昨日看过的历年县试真题。

    午正时分，散学的钟声终于响起。

    讲堂里顿时活络起来。

    周秉文前脚刚跨出门槛，后排的学子便伸起了懒腰。

    薛明阳揉着发僵的脖颈，转头冲顾辞使了个眼色，准备去食堂用饭。

    还没等他们站起身，前排却传来一阵热闹的喧哗。

    “赵兄这首秋思，当真是绝了。”

    “我看这清河县年轻一辈中，再无人能出其右。”

    “快快快，让我等抄录一份，拿回家中细细品读。”

    几个平日里喜欢附庸风雅的学子，把赵文翰的书案围了个水泄不通。

    赵文翰手里捏着一把折扇，坐在太师椅上。

    他嘴角挂着矜持的笑意，连连摆手。

    “诸位同窗谬赞了，不过是昨夜秋风扫窗，偶得的几句拙作罢了。”

    他说得谦虚，眼底的得色却怎么也藏不住。

    薛明阳撇了撇嘴，重新坐回椅子上。

    他最见不得赵文翰这副自鸣得意的做派。

    但偏偏人家就是能写出好诗，他除了干瞪眼，什么也做不了。

    人群中，一个瘦高的同窗捧着一张澄心堂纸，抑扬顿挫念诵起来。

    “玉露凋金井，凄风卷翠条。”

    “愁云遮冷月，孤雁泣寒宵。”

    “锦瑟思华年，铜炉暗香消。”

    “凭栏望秋水，落叶满长桥。”

    一首五言律诗念完，讲堂里响起一片倒吸凉气的声音。

    “好一句凭栏望秋水，落叶满长桥。”

    “这等凄冷孤寂的意境，实在是妙极。”

    “依我看，这首诗就算拿到南阳府的文会上，也能拔得头筹。”

    赞美之词如潮水般涌来。

    赵文翰展开折扇，轻轻摇晃了两下。

    “些许雕虫小技，不足挂齿。若是能得周山长指点一二，方知深浅。”

    他站起身，大方将那张诗稿递给身旁的同窗。

    “大家若是不嫌弃，便拿去传阅吧。”

    诗稿在学子们手中传递。

    每过一个人手，便要引来一阵惊叹与赞美。

    薛明阳坐在后排，看着那张被众人捧在手心里的纸，心里酸溜溜的。

    他侧过身，压低声音跟顾辞倒苦水。

    “辞弟，你听听这帮人吹的。”

    “什么南阳府拔得头筹，我看就是一堆酸词儿。”

    “可是这诗听着，好像确实挺押韵的。”

    薛明阳说到最后，语气里带了几分底气不足。

    他虽然开了点窍，但真要让他品评一首诗的好坏，还是有些勉强。

    诗稿终于传到了倒数第三排。

    那个瘦高同窗把纸放在薛明阳的桌面上，挑了挑眉毛。

    “薛兄，你也看看？”

    “上次月考你可是得了中上的评语，想必如今鉴赏诗词的眼光也高了不少。”

    这话里带着明显的调侃。

    薛明阳哼了一声，装模作样拿起那张纸。

    手指头在纸张边缘摩挲了两下。

    他压低嗓门。

    “辞弟，你说这纸怎么这么滑溜。”

    顾辞瞥了一眼。

    “澄心堂纸，一刀十两银子。”

    薛明阳倒吸一口凉气。

    “这赵文翰，写个破诗用这么贵的纸，这不是糟践东西吗。”

    顾辞没有接话。

    他知道，赵文翰用这么贵的纸，就是要营造一种高高在上的距离感。

    文人相轻，拼的不仅仅是才华。

    还有排场。

    薛明阳盯着纸上的字看了一会儿，眉头皱成一团。

    字是好字，笔锋犀利。

    但那些凄风冷月凑在一起，总让他觉得有些气闷。

    他看不出好坏，只能凭直觉感到一阵腻味。

    薛明阳手腕一翻，把诗稿从腋下递到了身后的矮板凳上。

    顾辞接过那张澄心堂纸。

    他没有抬头，目光在纸面上快速扫过。

    只看了一遍，他便将诗稿轻轻放回了薛明阳的书案上。

    薛明阳微微侧过头，用极低的声音问了一句。