鹿鸣书院，后堂。

    周秉文坐在红木书案后，手里捏着一管紫毫笔。

    他面前铺着几张上好的澄心堂纸。

    砚台里的墨汁散发着淡淡的松香味。

    周秉文落笔极慢。

    他每写完一句，便要停下来端详片刻，眼底的笑意怎么也藏不住。

    李助教站在一旁，手里端着一盏热茶。

    他看着山长将那首《秋月》仔仔细细誊抄了第三遍，终究还是没忍住开了口。

    “山长。”

    “这诗，您当真信是薛明阳那小子写的？”

    周秉文笔尖微顿。

    他将最后一捺写完，把笔搁在笔架上。

    “你觉得不是他写的？”

    李助教把茶盏放在案头。

    “不是学生多疑。”

    “您也知道，薛明阳平日里连《大学》的开篇都背得磕磕巴巴。”

    “上个月他交了一首中上之作，学生便觉得蹊跷。”

    “今日这首，意境更是远超同济。”

    “一个商户子弟，肚子里能有这等丘壑？”

    周秉文端起茶盏，轻轻吹去浮沫。

    “文章本天成，妙手偶得之。”

    “你听他今日在讲堂上说的那些话。”

    “思念远行的生父，推窗望月，触景生情。”

    “这份真切的情感，做不得假。”

    周秉文抿了一口茶，目光落在刚刚抄好的诗笺上。

    “退一万步讲。”

    “就算这诗真有蹊跷，你能找得出证据吗？”

    “这清河县内，谁能替他代笔写出这等绝句？”

    “是赵文翰？”

    “还是城里那几个只会吟风弄月的老秀才？”

    李助教张了张嘴，答不上话来。

    清河县文风虽盛，但大多是些附庸风雅之辈。

    真能写出“月从沧海上，光共此时生”这种句子的，他还真想不出半个人选。

    周秉文将三张誊抄好的诗笺分别折叠妥当。

    “这等好诗，不该只埋在鹿鸣书院的讲堂里。”

    “你跑一趟。”

    “一份送去县衙给县尊大人过目。”

    “一份送去城南白鹤书院的老李头那儿。”

    “剩下这一份，留着明日贴在咱们书院的影壁上。”

    李助教双手接过诗笺，应声退了出去。

    周秉文靠在椅背上，闭上眼睛，嘴里又把那几句诗低低吟诵了一遍。

    三天时间。

    仅仅用了三天。

    薛家少爷在鹿鸣书院作出一首绝佳秋月诗的消息，便像长了翅膀一样飞遍了清河县的大街小巷。

    春风楼的茶客在议论。

    街边卖字画的书生在抄录。

    就连那些不识字的贩夫走卒，也听闻薛记绸缎庄的少东家成了个了不得的文曲星。

    薛府，西跨院。

    薛明阳一溜烟窜进厢房，反手把门闩死。

    他靠在门板上，大口喘着粗气。

    胖乎乎的双手在胸前搓得飞快。

    顾辞坐在窗边的书案后，手里捧着一本《大奉律疏》。

    他连头都没抬。

    “又被堵了？”

    薛明阳走到桌边，抓起茶壶连灌了两口凉水。

    “可不是嘛。”

    “我刚走到城南街口，就被三个白鹤书院的书生拦住了。”

    “非要拉着我去春风楼喝酒，说要向我讨教作诗的法门。”

    “我好说歹说，把辞弟你教我的那套思念父亲的说辞又背了一遍，这才脱开身。”

    顾辞翻过一页书。

    “背得顺畅吗。”

    “顺畅极了。”

    薛明阳拉了张凳子坐下，脸上的肉因为兴奋而微微颤动。

    “辞弟，你是没看见他们那副表情。”

    “一个个听得眼眶发红，直夸我至诚至孝。”

    “我活了十四年，还是头一回被人这么夸。”

    顾辞合上书本，目光平静地看着他。

    “觉得风光了？”

    薛明阳嘿嘿笑了两声。

    “有那么一点。”

    “不过我记着你的嘱咐，没敢多待，装出一副淡泊名利的模样就赶紧跑回来了。”

    顾辞点了下头。

    “这几日书院休沐，你就待在府里，哪里也不要去。”

    “外面的人捧得越高，你越要藏得住。”

    “过犹不及。”

    薛明阳连连点头，现在顾辞的话在他听来，比他亲爹的家法还要管用。

    城东。