文会过后，清河县消停了几天。

    该议论的议论完了，该传抄的传抄完了。

    街头巷尾提起那首《水调歌头》的人渐渐少了一些，但鹿鸣书院里的风向，却悄然变了。

    薛明阳走在书院里，再没人喊他薛呆子。

    迎面碰见的同窗，多半会拱手喊一声“明阳兄”。

    连以前最爱拿他开涮的几个人，见了面也是点头笑笑，客客气气。

    薛明阳嘴上不说，心里美得不行。

    但他记着顾辞的交代，没有飘。

    上课认真听，下课老实温书，旁人问起作词的事，一律用那套“偶然所得、不值一提”的说辞挡回去。

    顾辞的日子也照旧。

    他依然是伴读书童的身份。

    每日清晨跟着薛明阳进学堂，搬一把小板凳坐在最后排的角落里。

    那板凳只剩三条腿，底下垫了块碎砖头才勉强放平。

    没有书案，没有笔墨配发，听课时手里捧着一本旧书，全靠脑子记。

    前头是正式学子们的桌椅，后头是他和另外两个书童的位置。

    那两个书童，一个是赵文翰家的，一个是城东布商刘家的。

    赵家的书童规矩得很，手背在身后坐得笔直，眼珠子一动不动盯着前方。

    但仔细看，那眼珠子三息一转，分明是睁着眼睛在打瞌睡。

    刘家的书童更是直接，脑袋一点一点的，跟小鸡啄米似的，口水都快滴到膝盖上了。

    顾辞坐在他俩中间，膝上摊着一本粗纸装订的册子。

    这册子是他自己拿废纸裁的，专门用来记课堂笔记。

    周秉文今日讲的是《孟子·梁惠王》上篇。

    “王曰，叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎。”

    周秉文站在讲堂正中，左手背在身后，右手捏着一卷书册，声音不疾不徐。

    “孟子对曰，王何必曰利？亦有仁义而已矣。”

    他停顿了一息，目光扫过底下二十来个学生。

    “谁来说说，孟子为何开篇便驳梁惠王的‘利’字。”

    底下安静了片刻。

    赵文翰率先起身。

    “回先生，孟子以为，上下交征利则国危。君以利驭臣，臣以利事君，人人争利，则仁义不存。故而开篇即正本清源，先绝利路，再谈仁义。”

    周秉文点点头。

    “坐下。说得四平八稳，挑不出错，也挑不出彩。”

    赵文翰脸色微变，拱手坐下。

    周秉文又看了一圈。

    “还有没有别的看法？”

    没人举手。

    薛明阳低着头，恨不得把脑袋塞进桌肚里。

    周秉文也没指望他，目光掠过前排，最终落在了最后一排那个角落上。

    那个穿粗布青衫的小书童正低头在膝上的册子里写着什么。

    动作很快，笔尖沙沙响。

    周秉文多看了一眼，没说什么，继续往下讲。

    一堂课讲到午时。

    散学的钟声响了。

    学生们三三两两起身，有说有笑往外走。

    周秉文收拾了讲案上的书卷，也往后堂方向去。

    经过西跨院游廊的时候，他的脚步慢了下来。

    游廊尽头的石凳上，顾辞正一个人坐着。

    膝上铺着一张粗麻纸，右手执笔，左手按着纸角。

    他在抄写。

    周秉文本没打算停留。

    书院里的书童千千万万，认几个字、跟着描红的不在少数，没什么稀奇。

    但他多瞟了一眼。

    这一眼，脚步便挪不动了。

    那张粗麻纸上，写的不是描红，而是他今日布置的课后抄写作业。

    《孟子·梁惠王》上篇，从“孟子见梁惠王”到“王亦曰仁义而已矣”。

    这段文字不短，他给正式学子们定的时限是两日。

    顾辞已经抄了大半。

    但让周秉文站住的，不是速度。

    是字。

    那字谈不上多漂亮，笔力也稍显稚嫩，毕竟执笔的是一双九岁孩子的手。

    可结构极其工整。

    横平竖直，撇捺舒展，每一笔都收放有度。

    周秉文在讲堂上站了大半辈子，看过的学生字迹没有一千也有八百。

    哪种字是蒙师教的，哪种字是自己瞎练的，哪种字是真正下过苦功的，他一眼就能分辨。

    顾辞这手字，放在书院一年级的学子里头，至少是中上。

    一个乡下来的伴读书童。

    没上过私塾。

    写出这种字。

    周秉文站在廊柱后面，没有出