阳的嘴巴张开了。

    “先……先生，您说的是真的？”

    “老夫什么时候跟学生开过玩笑。”

    薛明阳腾地站起来。

    凳子被他撞得往后滑了一尺。

    “先生，这还用问吗！他做梦都想读书！”

    “学生替他谢过先生大恩！”

    说完就要往外冲。

    “站住。”

    周秉文喊住他。

    薛明阳停在门口，回过头。

    周秉文走回书案后面坐下，重新拿起笔。

    “第一，这个名额是给他的，不是给你的。回去让他自己来找我，亲口说愿不愿意。”

    薛明阳点头。

    “第二，他若入了学，身份就不是书童了，是正式的学子。往后在书院里，他跟你是同窗，不是主仆。你明白吗？”

    薛明阳又点头，点得跟捣蒜似的。

    “那当然。本来就不是主仆。他是我兄弟。”

    周秉文看着他认真的样子，嘴角动了一下。

    “第三。”

    他顿了顿。

    “为师只是免了他的束脩。笔墨纸砚、书本衣裳，这些费用书院管不了。”

    薛明阳一拍胸脯。

    “先生，这些全包在我身上！我回去就让管家去南街文宝斋，把最好的湖笔、最好的徽墨、最好的宣纸全买一套！不，买两套！”

    “用不着最好的，中等的就行。”

    “那不行！我爹的钱不花留着干什么？我爹说了，钱花在刀刃上才叫本事。辞弟就是最大的刀刃！”

    周秉文被这个比喻说得哭笑不得。

    他摆了摆手。

    “去吧去吧。”

    薛明阳转身就跑。

    脚步声咚咚咚的，把走廊里的灰都震下来了。

    李助教从隔壁房间探出头。

    “周先生，薛明阳怎么跟被狗撵了似的？”

    周秉文没搭理他。

    他低头看着面前的册子，提笔在空白的名额栏里，工工整整写下两个字。

    顾辞。

    写完之后他盯着这两个字看了一会儿。

    “但愿老夫没看走眼。”

    他自言自语了一句，把册子合上了。

    西跨院。

    顾辞正坐在廊下的长凳上看书。

    今天借的是一本《尚书正义》，翻到“洪范”篇。

    夕阳从廊柱的缝隙间照进来，在书页上投下一道斜长的光影。

    院子里很安静。

    薛明阳的脚步声从很远的地方传来。

    顾辞没抬头。

    脚步声越来越近，越来越急。

    最后变成了小跑。

    然后是薛明阳的大嗓门。

    “辞弟！”

    顾辞翻了一页书。

    “辞弟！”

    薛明阳冲到他面前，双手撑着膝盖，呼哧呼哧喘。

    他跑得太急，脸涨得通红，额头上全是汗。

    顾辞合上书，抬起头。

    “怎么了。”

    “辞弟，从明天起，你就不用坐小板凳了！”

    顾辞看着他。

    薛明阳喘匀了一口气，咧开嘴。

    “咱们是同窗了！”

    顾辞没有立刻接话。

    他看着薛明阳那张红扑扑的、笑得快要裂开的胖脸。

    “你把事情说清楚。”

    薛明阳一屁股坐到他旁边，差点把长凳坐塌。

    然后他把周秉文的话从头到尾复述了一遍。

    一个字不落。

    寒门减免名额、免去束脩、正式入学。

    包括“同窗不是主仆”这些关键的话，他每一句都着重强调了两遍。

    说到最后，他搓着手，兴奋得声音都在抖。

    “辞弟，你知道这意味着什么吗？你有学籍了！有了学籍，你就能报名参加县试！”

    顾辞看着他。

    “笔墨纸砚的钱……”

    “我出！”

    薛明阳打断他。

    “全我出。别跟我客气。你要是跟我客气，我跟你急。”

    顾辞没再推辞。

    他垂下目光，看着膝盖上合拢的书本。

    夕阳的光影从书脊上慢慢滑过。

    院子里的桂花树被晚风吹动，几片叶子无声地落在廊前的石阶上。

    薛明阳还在旁边絮絮叨叨。

    “我跟你说，明天我就带你去见周先生。你放心，先生人很好的，就是脸臭了点。你到时候表现得恭敬些就行。”

    “对了，还有书案！我让下人去搬一张新的，就摆在