陆正明哈哈一笑。

    “急什么。棋盘上没有认输的规矩。”

    他转头看向顾辞，笑容和蔼。

    “小友不妨帮你家少爷参谋两手。老朽不介意，随便下着玩嘛。”

    这话说得轻巧。

    可顾辞听出了里面的弯弯绕。

    文会上他躲在薛明阳身后，陆正明看到了。

    薛府花厅里薛明阳答话心虚，陆正明也看到了。

    现在请他“参谋两手”，跟请他自己上台有什么区别。

    这是第二次试探。

    比上次在薛府含蓄了一层，却也更精准。

    可若是断然推辞，反倒显得此地无银。

    顾辞沉默了两息。

    他放下茶杯，侧身坐到薛明阳旁边。

    “那晚辈就替薛大哥看看。”

    他低头扫了一遍棋盘。

    左下角第三路那步断，他看得清清楚楚。

    可他没有走那一步。

    他伸手拈起一枚黑子，落在了右侧中腹一个不痛不痒的位置。

    这一手，稳。

    不算差，但也绝对算不上妙。

    是一个学过几年棋、有点小聪明的孩子能下出来的水平。

    陆正明低头看了看那枚黑子的位置。

    手指在棋盒边缘轻轻叩了两下。

    “嗯。”

    他应了一手白子。

    顾辞又替薛明阳落了一子。

    还是中规中矩，不显山不露水。

    四五手过后，黑子的局面虽然没有崩盘，但也谈不上翻身。

    陆正明始终保持着那副慢悠悠的姿态，脸上的笑容不深不浅。

    “小友下棋很稳啊。”

    “陆老爷过奖了，晚辈只是胡乱走走。”

    陆正明点了点头，没再多说。

    他将最后一枚白子落下，棋局定型。

    黑子小负，但负得不难看。

    “这盘棋，薛少爷算是有个好军师。”

    陆正明将棋子一枚一枚收回棋盒。

    “来，喝茶。下棋是小事，聊天才是正事。”

    老常适时端上了新沏的茶和一碟新点心。

    槐树底下，日光细碎，秋风不冷不热。

    陆正明端着茶杯，像个唠家常的邻家老爷子，跟薛明阳东扯一句西扯一句。

    “书院最近讲到哪儿了？”

    “回陆老爷，周先生正在讲《孟子》。”

    “《孟子》好。你最近读了哪一篇？”

    薛明阳脑子飞速转了转，把顾辞前几天教他的东西搬出来。

    “晚辈在读梁惠王章。辞弟……呃，书院的先生教过，格物致知，先致吾心之知，而后知所先后。”

    这话半对半不对。

    前半句是顾辞教他的，后半句是他自己瞎拼的。

    陆正明手里的茶杯顿了顿。

    “格物致知？”

    他重复了这四个字，语气很淡。

    “这四个字，大奉文坛争论了上百年也没有定论。书院的先生是怎么讲的？”

    薛明阳露出了招牌式的尴尬笑容。

    “这个……晚辈学得粗浅，记不太全了。”

    他偷偷瞄了一眼旁边的顾辞。

    顾辞正低头喝茶，仿佛什么都没听见。

    陆正明看在眼里，唇角微不可察地弯了弯。

    他没有追问薛明阳。

    转而拿起一块桂花糕，递给顾辞。

    “小友在书院读什么书？”

    顾辞双手接过糕。

    “回陆老爷，晚辈在读《千字文》和《幼学琼林》。”

    “哦？还在读蒙学？”

    “是。晚辈入学晚，底子薄，只能从头学起。”

    陆正明“嗯”了一声，目光在顾辞脸上停了两息。

    “那算学呢？听说书院前几日上算学课，吴教习出了一道鸡兔龟同笼的题目，有个学生用了一种很巧妙的法子解出来了。”

    顾辞咬了一口桂花糕，嚼了两下，不急不慢咽下去。

    “晚辈听说了。好像是用什么双头八足兽。”

    “你觉得这法子如何？”

    “挺有趣的。不过晚辈算学不好，听不太懂。”

    陆正明笑了笑。

    这一笑，老常看得分明。

    他跟了陆正明快三十年。

    这种笑，是老爷在翰林院审阅进士卷子时，偶尔遇到一篇让他满意的策论时，才会有的笑。

    不是被逗乐的笑。

    是找到了好东西的笑。

    石桌旁，秋风卷起几片落叶。

    陆正明把最后一块