日子顺着指尖溜走。

    入冬以来的第二场大雪覆盖了清河县的青石板路。

    鹿鸣书院迎来又一个休沐日。

    近半月以来，顾辞在书院里可谓如鱼得水。

    薛记绸缎庄的“岁寒三友”和“大儒春联”风靡全城，书院的教习和同窗们多多少少都承了顾辞牵线的便利。

    连向来板着脸的周秉文，见着顾辞也会破天荒地露出三分笑意。

    城东青砖道上，薛家的宽大骡车正缓缓前行。

    薛明阳靠在车厢角落，手里捧着半包热腾腾的炒栗子。

    他剥开一颗丢进嘴里，嚼得十分起劲。

    “辞弟，咱们今日去梅园，你那图纸当真管用？”

    顾辞坐在对面，手里端着一只黄铜手炉。

    他膝盖上放着几页叠好的上好宣纸。

    “管不管用，得陆老爷看了才算数。”

    薛明阳将栗子壳从车窗缝隙丢出去，拍了拍手上的碎屑。

    “我爹说了，陆老爷不是寻常富家翁。”

    “这清河县连县太爷都要看他的脸色，你这几张纸要是能入了他的眼，那可是天大的脸面。”

    顾辞没有回话。

    他挑起车窗帘子，看了一眼外头灰蒙蒙的天空。

    半个时辰后，骡车在梅园矮墙外停稳。

    老常穿着那身厚实的青布棉袍，笑呵呵地候在门前。

    “薛少爷，顾小公子。”

    “外头风大，快进花厅暖和暖和，老爷在里头等很久了。”

    穿过铺满残雪的庭院，花厅的门帘被掀开。

    扑面而来的是一股淡淡的沉香与炭火交织的暖意。

    陆正明今日穿了一件藏青色的对襟袍子，正靠在黄花梨木太师椅上闭目养神。

    手边的红泥小炉上，水壶冒着丝丝白汽。

    听到脚步声，陆正明睁开眼。

    “坐。”

    他抬手指了指旁边的圈椅。

    薛明阳规规矩矩行了个晚辈礼，便寻了位置坐下，眼巴巴地望向茶几上的点心。

    顾辞上前两步，将手炉搁在茶几一角。

    他伸手从袖中取那叠宣纸，双手平托。

    “陆老爷，上回您留的考题，晚辈琢磨了些时日。”

    “今日厚颜，请您掌掌眼。”

    陆正明直起身子。

    他没有马上接那沓纸，而是抚须笑问了一句。

    “老朽还以为你被薛家那堆赚钱的买卖迷了眼，忘了这桩事。”

    顾辞神色如常，语气平稳。

    “钱财是立命之本，治水是经世之学。”

    “晚辈分得清轻重。”

    陆正明眼底闪过一丝赞赏。

    他伸手接过宣纸，将最上面的一张摊开平铺在小几上。

    这是一张清河县及周边水系的堪舆图。

    陆正明看清图上画法的瞬间，眉头往上一挑。

    大奉朝的堪舆图多是写意画法，画几座山，勾几条河，方位全凭大致感觉。

    但眼前这张图，上面画满了纵横交错的细密方格。

    每一寸河道的深浅、两岸良田的分布、连同村庄的地势高低，都在网格中标识得清清楚楚。

    旁边还注着蝇头小楷，标明了高差比例。

    陆正明手指在图纸上虚划了一下。

    “好别致的画图法。”

    “一目了然，连老朽这种不懂修河的人，都能看出水该往哪里流。”

    顾辞在一旁添了一句。

    “这是计里画方之法。”

    “晚辈闲来翻看县志里记述的修城图样，胡乱改动了一番。”

    陆正明没有拆穿他的托词。

    他将图纸翻到第二页。

    这上面写的是具体的治水章程。

    陆正明看得很慢，一行一行逐字往下看。

    “上游地势高，寻常疏通留不住水。”

    “你提议在清河村往上的三处山口，依山势修筑陂塘，丰水期蓄水，枯水期开闸……”

    “中游河道淤塞，要在入冬农闲时，征召民夫掘深两尺，将挖出的河泥堆在两岸夯实为堤。”

    陆正明看完这两条，微微颔首。

    “中规中矩，稳妥踏实。”

    “能在九岁的年纪写出这番章程，足见你没有在书本里死读经文。”

    顾辞端起老常奉上的茶碗，吹散浮沫。

    真正的治水之策在第三页。

    陆正明翻开最后一张。

    这上面只有寥寥几行字。

    陆正明的视线刚刚触及打头的那句话，抚须的动作便停在半空。

    他的身子不自觉地往前倾了倾。