肉汤咕嘟嘟冒着泡，油花在汤面上转圈。

    饼子的底面被汤汁浸透了，吸满了肉香，顶面还烘得焦脆。

    薛明阳从进了灶房就再没挪开过眼睛。

    他蹲在灶膛旁边，两只眼睛盯着锅盖缝里冒出来的白气，喉结上下动了两回。

    “婶子，这什么时候能吃啊。”

    王氏被他这副馋猫样逗笑了。

    “快了快了，再焖一刻钟。”

    薛明阳搓着手，转头看向坐在旁边剥蒜的顾辞。

    “辞弟，我跟你说实话。过年这几天，我家摆了整整三天的流水席，山珍海味堆了满桌。”

    “可我做梦都在想你娘做的这个贴饼子。”

    顾辞斜了他一眼。

    “至于吗。”

    “至于。”薛明阳重重点头，一脸严肃。“你不懂，那些精细菜吃多了嘴里没味。就这粗粮饼子蘸着肉汤，一口咬下去，又香又扎实。”

    他拍了拍自己圆滚滚的肚子。

    “我专门空着肚子来的。”

    顾辞没忍住笑了一声。

    开饭的时候，八仙桌上摆了一大盆贴饼子炖肉，一碟子醋溜白菜，一碗腌萝卜条。

    薛明阳坐下来，也不用人让，抄起筷子就往嘴里塞。

    一个饼子三口没了，肉汤蘸得满嘴流油。

    他吃得满头大汗，含含糊糊地冲王氏竖了个大拇指。

    “婶子，绝了。”

    王氏笑着又给他碗里舀了一大勺肉汤。

    “不够锅里还有，慢点吃，别噎着。”

    顾念坐在顾辞旁边，两只小手捧着碗，一边舔着碗沿一边偷偷看薛明阳。

    她凑到顾辞耳朵边，小声嘟囔。

    “哥，薛大哥吃饭好快呀。比隔壁的大黄还快。”

    顾辞伸手捂住她的嘴。

    “吃你的。”

    薛明阳耳朵尖，听了个尾巴，抬起头来。

    “念念妹妹你说什么？”

    顾念把脸埋进碗里，两个小揪揪一抖一抖的。

    “没有没有，念念什么都没说。”

    一顿饭吃了小半个时辰。

    薛明阳撑得直打嗝，扶着肚子从长凳上站起来。

    “不行了，得消消食。辞弟，走，帮我干点活。”

    顾辞看了他一眼。

    “你要干什么活。”

    “上回来的时候我瞧见你院子里堆了一垛子木头，我帮你劈柴。”

    顾辞挑了挑眉。

    “别小瞧我，我在家跟着护院练过。”

    院子里。

    两根木墩子，两把柴刀。

    顾辞动作利索，抡起刀来虽然力道不大，但角度刁钻，每一下都劈在木纹的裂缝上。

    薛明阳把袖子卷到肘弯，双手攥着刀柄，憋着一口气朝木墩上砍下去。

    咔。

    刀刃卡在木头里，上不去也下不来。

    薛明阳涨红了脸，拧着腰使劲拔。

    “这木头是铁的吗？”

    顾辞没搭理他，又劈了两根。

    薛明阳终于把刀拔出来，深吸一口气，重新摆好架势。

    这回他学聪明了，找了根细一些的柴火，瞄准了中间的缝隙。

    啪！

    木头裂成两半，飞出去一截。

    薛明阳一脸振奋，原地蹦了一下。

    “看到没！劈开了！”

    顾辞淡淡瞥了他一眼。

    “你蹦什么。”

    “高兴！”薛明阳搓了搓手，脸上的笑容咧到了耳根。“辞弟你不懂，我在家里哪干过这种活。这感觉，比做对一道题都带劲。”

    两人一个快一个慢，劈了小半个时辰，院子里多了一小垛整齐的柴火。

    薛明阳累得直喘粗气，一屁股坐到廊檐下的石阶上。

    顾辞递了碗水过去。

    薛明阳灌了两大口，抹了抹嘴，忽然想起什么。

    “对了。”

    他从车上翻出一个大包袱，解开来。

    里头整整齐齐叠着七八条崭新的绒面软毯。

    “上回来的时候腰都快睡断了，这次我可学精了。”

    他抽出一条递给顾辞。

    “你家人一人一条，铺在褥子底下，保准比棉花还软和。这是西域来的羊绒，我娘压箱底的好货，我偷偷搬出来的。”

    顾辞接过来摸了摸，质地确实很好。

    “你娘不骂你？”

    薛明阳一缩脖子。

    “回去再说。大不了挨顿打。”

    他嘿嘿笑了两声，把毯子抱进屋里，给老太太、王氏、李氏一一送到手里。

    “祖母，天冷铺着暖和。