你们鹿鸣书院教出来的学生。”

    “目无尊长，强词夺理。”

    “今日若没有个说法，你们鹿鸣书院的十二个人，一个都别想报名。”

    就在李助教不知所措的时候。

    人群外围传来一声轻咳。

    “孔老先生要什么说法。”

    众人寻声望去。

    院子里的学子和老童生自动让开一条路。

    周秉文背着手，慢悠悠走过来。

    他今日穿了一身石青色的夹棉长袍，头戴方巾。

    虽然是一副寻常教书先生的打扮。

    但清河县清流领袖的气场，压得两旁的老童生不自觉低下了头。

    李助教如释重负。

    “山长，您怎么来了。”

    周秉文走到长条桌前。

    他看都没看孔教谕，先看了顾辞一眼。

    “老夫若是再不来，我鹿鸣书院的脸面，就要被人踩在泥里了。”

    孔教谕站起身。

    他虽然年纪比周秉文大，但周秉文是举人。

    大奉朝规矩森严。

    秀才见举人，必须见礼。

    孔教谕不情不愿地拱手。

    “周山长。”

    周秉文没有还礼。

    他指着桌上的名册。

    “孔老先生刚才说，我书院的学生目无尊长。”

    “老夫倒想问问，这大奉律法算不算尊长。”

    “太宗皇帝定下的规矩算不算尊长。”

    孔教谕脸色一僵。

    “周山长，您误会了。”

    “下官只是觉得，顾辞年岁太小，恐难适应考场。”

    周秉文打断他的话。

    “他适不适应，那是他的事。”

    “考得好，是他自己有本事。”

    “考砸了，是老夫教导无方。”

    “何时轮到你一个负责核验的教谕来替他操心了。”

    孔教谕被怼得哑口无言。

    他咬了咬牙。

    “周山长，下官也是为了书院的名声着想。”

    “若是这孩子在考场上出了什么洋相，鹿鸣书院岂不是要被全县人耻笑。”

    周秉文冷笑一声。

    他在宽大的袖子里摸索了两下。

    拿出一枚青玉印鉴。

    啪。

    印鉴拍在名册上。

    礼房里的人都看清了那印鉴上的字。

    廪生大印。

    周秉文看着孔教谕。

    “老夫今日就把话放在这。”

    “顾辞的保结，老夫来做。”

    “若是他在考场上哭闹惹事，或者是交了白卷。”

    “老夫头顶上这顶廪生帽子，不用县尊大人来摘。”

    “老夫自己摘下来，挂在这县衙的大门上。”

    鸦雀无声。

    礼房内外静得连根针掉在地上都能听见。

    薛明阳张大了嘴巴。

    赵文翰眼中闪过一抹震撼。

    那些刚才还嘲讽顾辞的老童生们，此刻连大气都不敢喘。

    廪生。

    那可是每个月能拿朝廷廪膳银子的秀才魁首。

    清河县拢共也没几个。

    周山长竟然拿自己的功名，去保一个十岁的农家子。

    孔教谕看着那枚印鉴。

    他眼角抽搐了几下。

    “周兄，你这又是何苦。”

    “为了一个稚童，赌上自己半辈子的清誉。”

    周秉文负手而立。

    “老夫乐意。”

    “孔老先生，现在可以盖印了吗。”

    孔教谕骑虎难下。

    话都说到这份上了，若是再不批，那便是彻底得罪了清流领袖。

    他咬着后槽牙。

    “既然周山长执意如此，下官照办便是。”

    他拿起桌上的朱砂印。

    在顾辞名字旁边的空白处，重重按了下去。

    一个鲜红的印记留在名册上。

    孔教谕把名册推回给李助教。

    随后拿起毛笔，在一张空白的考引上写下顾辞的名字和籍贯。

    写完后，他把考引递给顾辞。

    “考引拿好。”

    “顾辞，老夫倒要看看，你能在这县试考场上，写出什么惊天动地的文章来。”

    顾辞上前一步。

    双手恭敬接过那张薄薄的考引。

    “多谢孔老先生教诲。”

    “学生定当尽力，不负先生期望。”

    孔教谕看着眼前这个沉稳得不像话的稚童。