三月十五。

    天刚蒙蒙亮，薛明阳就把顾辞从被窝里薅了起来。

    “辞弟！快起来！今天放榜！”

    顾辞睁开眼，看了看窗外的天色。

    鸡都没叫。

    “放榜是巳时，现在连卯时都没到。”

    “我知道！但是我睡不着啊！”

    薛明阳坐在床沿上，两只手搓出了沙沙声。

    “我从寅时就醒了，在床上翻了一百多个饼。我数过的，真的一百多个。”

    顾辞起身揉了揉眼睛。

    “你翻饼的时候，有没有把上回沈小姐送的茶叶翻出来闻一闻？”

    “你怎么知道！”

    薛明阳一愣，随即讪讪把袖子里那张被揉皱的素笺塞了回去。

    顾辞没再说什么，起身穿衣洗漱。

    等两人收拾停当出了门，天边才刚泛起鱼肚白。

    薛福早就备好了马车。

    “少爷，顾公子，早饭在车上备着了。豆浆油条，热乎的。”

    薛明阳根本吃不下。

    他坐在马车里，一只脚不停地点着车板。

    顾辞倒是逍遥惬意。

    拿了一根油条，蘸着豆浆慢慢吃。

    “你抖什么。”

    “我紧张。”

    “紧张也没用，榜上有没有你的名字，现在已经定了。”

    薛明阳深吸一口气，缓缓呼了出来。

    “辞弟，你说我能上榜吗？”

    “你前三道算学全对，第四道对了一半，第五道公式也列上了。正场的四书文虽然不出彩，但中规中矩没犯忌讳。”

    顾辞掰了一截油条。

    “上榜应该没问题。名次靠后罢了。”

    “靠后我也认了！只要别落榜，给我爹争光就行。”

    马车到县衙门口的时候，朝阳才刚冒出地平线。

    但八字墙外头，已经乌泱泱站满了人。

    有穿长衫的书生，有陪着儿子来的老父亲，有搀着丈夫胳膊的年轻媳妇，还有来看热闹的街坊。

    几个卖糖葫芦和烤烧饼的小贩挤在人群边缘，扯着嗓子吆喝。

    “来来来，糖葫芦，甜的，讨个好彩头！”

    “卖烧饼咯，热乎酥脆，填肚子顶饱！”

    薛明阳从马车上跳下来，一头扎进人堆里。

    走了两步又折回来。

    “辞弟，你不来？”

    “你去看就行。我在这儿等你。”

    顾辞站在马车旁边，手里还拿着半根油条。

    八字墙前。

    两根新漆的红木柱子之间，墙面被刷得雪白。

    两个穿皂衣的衙役抬着一张大红长榜，慢悠悠从县衙侧门走出来。

    人群一下子激动起来。

    “来了来了！”

    “别挤！踩我脚了！”

    “让一让！让一让！老子看不见！”

    衙役把糨糊往墙上抹了一层，将那张三尺宽、七尺长的红纸往上一贴。

    “让开让开，榜贴好了，一个一个看！”

    人群水一样涌上去。

    把八字墙围了个水泄不通。

    薛明阳个子高，脖子一伸，勉强能看到榜单的上半截。

    他不敢从上头看。

    从上头看，万一前十名没有自己，那得一路惶恐到底。

    他的目光落到榜单最后面。

    第二十五名。不是。

    第十九名。不是。

    第十五名。也不是。

    心跳越来越快。

    完辣。

    该不会没上榜吧？

    第十二名......

    薛明阳的双腿开始发软。

    第十一名！

    薛明阳，清河县城南人氏，年十四。

    他盯着那三个字，看了三遍。

    确认是自己的名字。

    没有看错。

    “嗷！”

    薛明阳发出了一声猪叫。

    屁股也不由自主地扭了三圈。

    旁边一个老书生被他撞了一个趔趄，回头怒目而视。

    “你干啥子？！”

    薛明阳根本没听见。

    他一边扭一边往人群外挤，嘴里喊着。

    “第十一名！我是第十一名！我薛明阳上榜了！”

    挤出人群的时候，他被踩掉了一只鞋。

    他光着一只脚跑到顾辞面前。

    “辞弟！第十一名！十一！”

    顾辞看了他一眼。

    “鞋呢？”

    “管他呢！我上榜了！”

    薛明阳