李助教应了声，快步退了出去。

    书房里重新安静下来。

    周秉文站在窗前，目光落在后山那几棵红梅上。

    他教了大半辈子书。

    送走了一科又一科的学生。

    有考上秀才的，有勉强过了县试的，也有屡试不第最终放弃了的。

    但从来没有一个学生，能让他在报名那天豁出自己的功名去赌。

    “十岁的案首。”

    周秉文低声念了一遍，嘴角的弧度又浮了上来。

    当得。

    这孩子当得起这个名次。

    ……

    薛府别院。

    马车还没到门口，薛明阳就看见了阵仗。

    别院的大门敞开着，两排穿着崭新皂衣的下人站得齐齐整整。

    门口还铺了一条红毡。

    薛万堂站在最前头，穿着那件靛蓝色的织锦团花长袍。

    马车停稳。

    薛明阳第一个蹦了下来。

    “爹！我上榜了！第十一名！”

    薛万堂看了他一眼，没理他。

    目光越过他的肩膀，落在从车上下来的顾辞身上。

    “好孩子。”

    薛万堂的声音却有点哑。

    他做了一辈子生意，对银子从不手软，对人也精明到骨子里。

    但此刻他握着这个十岁孩子的手，眼框有些热。

    他想起年初顾辞第一次来薛府的样子，瘦得像根竹竿，一双眼睛却比谁都亮。

    当时就觉得这孩子不简单。

    可“不简单”三个字的分量，直到今天这张红榜贴出来，才真真切切撞在他的心口上。

    十岁的案首。

    清河县有史以来，最年轻的案首。

    这孩子的前程，不可限量。

    顾辞微微欠身。

    “伯父客气了。明阳兄也上了榜，第十一名。辞在此恭喜伯父。”

    薛万堂这才回头看了薛明阳一眼。

    薛明阳正可怜巴巴地站在旁边，脸上写满了“爹你快看看我啊！”、“我是不是你亲生的？”

    薛万堂抬手，在他后脑勺上拍了一巴掌。

    “你也不错。”

    薛明阳被拍得一个趔趄。

    但嘴角咧到了耳根。

    他等的就是这句话！

    薛万堂拍完儿子，又转向顾辞，脸上的笑意真挚得不像一个商人。

    “走，进去。厨房备了席面，今天我们好好庆贺。”