薛万堂当场拍板。

    “孙师傅！”

    “在！”

    “从今天起，工坊三班倒，日夜不停。石灰、黏土、细沙的采买量翻五倍。人手不够从薛府里调，工钱翻倍，伙食管饱！”

    孙师傅应了一声，转身就去安排。

    薛万堂又看向顾辞。

    “贤侄，配方的事……”

    “伯父心里有数就好。”

    薛万堂点了点头，没再多说。

    三合土的产量很快上来了。

    气派的染坊院子里，木模从十几个变成了上百个，灰白色的方砖一排一排码在墙根下，像一座小山。

    陈铁牛带着工匠从城外挑走了第一批成品，当天就开始往分水堰的地基上浇筑。

    消息传得很快。

    河道上干活的工匠几十号人，嘴再严也挡不住。

    四月下旬，整个清河县都知道了一件事。

    修河不用条石了。

    县里有人弄出了一种新玩意儿，石灰黏土细沙搅在一块儿，比石头还结实。

    茶楼里的闲人们议论纷纷。

    “亲眼看见的！河堤上那些灰白色的大砖块，工匠拿锤子砸都砸不烂！”

    “真的假的？石灰黏土细沙？那不就是泥巴？”

    “你说泥巴就泥巴？你回家量几斗试试，看硬不硬。人家那是有配方的！”

    “配方？谁的配方？”

    “薛家的工坊在做。旁的就不知道了。”

    消息顺着官道往东传，不到五天，就传进了安平县。

    磨盘山采石场。

    钟家的大管家钟贵正坐在账房里喝茶。

    手底下一个伙计匆匆跑进来，满头大汗。

    “管家，不好了。”

    钟贵放下茶碗。

    “慌什么？”

    “清河县那边……不买咱们的条石了。”

    “什么叫不买了？他们修河不用石头了？”

    “听说是用了一种新东西，叫什么三合土。石灰、细沙搅在一起，比条石还硬。”

    钟贵愣了一下。

    “石灰黏土细沙？”

    “是。他们的河道上已经开工了，用的全是那玩意儿，一块条石都没买。”

    钟贵的脸色沉了下来。

    他放下茶碗，起身往外走。

    “备车，我亲自去清河县看看。”

    两天后。

    钟贵带着两个伙计，换了便装，混在清河县城外的河道工地上转了一圈。

    他是个懂行的。

    没去问干活的工匠，而是先低头看路。

    通往河堤的土路上，干干净净，没有重载马车压出的深车辙，地上也没有半点凿石头留下的碎石渣。

    他又抬头看。

    一排排灰白色的砖块整齐地码在河堤上，工匠们正在往上面浇水养护。

    陈铁牛站在堤坝上指挥，嗓门大得整条河都听得见。

    “这一段再夯紧实点！水来了也要扛得住！”

    钟贵蹲在远处的树丛后面，看了半个时辰，心底彻底凉了。

    回去的路上，他派了两个本地的闲汉去薛家工坊附近转悠，想摸一摸配方。

    三天后，两个闲汉灰溜溜地回来了。

    “管家，进不去。薛家那工坊的院墙加高了三尺，大门口还有看门的，连只苍蝇都飞不进去。”

    “里头干活的人吃住都在里面，不出门，不见外人。”

    “我们试着找了个在附近卖烧饼的老头打听，人家说薛家给每个工人的月钱是外头的三倍。谁要是嘴不严，全家都得被赶出清河县。”

    钟贵坐在椅子上，手指在桌面上敲了半天。

    他把这些消息整理了一遍，连夜赶回磨盘山，见了钟家老爷。

    钟老爷听完，沉着脸在堂屋里踱了几个来回。

    “连运石头的车辙印都没有……看来是真的不用咱们了。”

    他喃喃重复了两遍。

    “这三样东西，我祖上开了三代石料场，从没听说能搅在一起替代条石。”

    “这配方……绝不是寻常人想得出来的。”

    钟贵试探着问了一句。

    “老爷，要不要再想想办法？”

    钟老爷摆了摆手。

    “不必了。”

    他走到窗前，望着磨盘山的方向。

    “能让陈铁牛那种犟驴心服口服的，能把石灰黏土变成比条石还硬的……”

    他顿了顿。

    “这后头站着的人，不是咱们惹得起的。”

    钟贵低下头，没敢接话。

    “明天把条石的价格降回去。三百文一块，原价。”