翌日大早。

    清河县衙门口的石狮子还沾着昨夜露水，五匹快马卷着官道上的黄土扬尘，直冲而来。

    马上的人穿着布政使司驿卒的号衣，腰挎火漆封口的牛皮公文袋。

    为首那人勒住缰绳，翻身下马，亮出腰牌。

    “南阳府布政使急递！清河县正堂宋大人亲启！”

    守门的衙役吓了一跳，连滚带爬跑进去通传。

    布政使司的文书，那可是省里的东西。

    清河县这种小地方，一年到头也见不着几回。

    后堂里，宋清远正端着碗白粥就着咸菜吃早饭。

    柳半山推门进来的时候，步子比平时快了三分。

    “东翁。”

    宋清远抬头，看见他手里那个火漆封口的牛皮袋子。

    “布政使司的？”

    “驿卒刚到，火漆完好，老朽验过了。”

    柳半山把公文袋双手递上去，那把折扇难得没在手里晃。

    宋清远擦了擦手，接过袋子。

    他没急着拆，先翻过来看了一眼封口上的印鉴。

    布政使司左参政的私印。

    不是例行公事的通传格式，是上官亲批的专函。

    宋清远深吸一口气，抽出里头的文书。

    一页纸。

    措辞不长，但每一个字都分量极重。

    他从头看到尾。

    然后才把纸轻轻搁在桌面上。

    柳半山等了片刻，试探开口。

    “东翁？”

    宋清远靠在椅背上，手里的核桃转了一圈又一圈。

    半晌，他开口了，声音里带着压不住的笑意。

    “你自己看。”

    柳半山弯腰凑近，一目三行。

    看完之后，他直起身子，手里的折扇终于又转了起来。

    “因地制宜、量入为出，可为各县范式。”

    他把这句念出了声，语气里有几分品味。

    “东翁，这可是布政使司的红头文书。”

    “嗯。”

    “有了这个，您这六年的政绩考评……”

    柳半山没把话说完，但意思已经很明白了。

    大奉官制，县令三年一小考，六年一大考。

    宋清远在清河县坐了六年冷板凳，不功不过。

    眼看着大考在即，再没有拿得出手的东西，升迁就是空话。

    如今这一纸文书下来，等于省里替他盖了章。

    清河治水，是实打实的政绩。

    而且不是那种修个桥铺个路的小打小闹。

    是被布政使司点名表彰、通传各县酌情推行的范式。

    这东西写进考评里，就是一张明晃晃的升迁通行证。

    宋清远站起身，在书案后面来回踱了两步。

    他心里头翻涌的东西很多，但脸上只露出三分。

    “这事儿，说到底，不是本官的功劳。”

    柳半山适时地接话。

    “陆老太傅那边……”

    “陆老那里，本官自然要去谢的。但陆老的性子你也知道，不喜人打扰。贸然登门，反倒落了下乘。”

    宋清远盘着核桃，语气沉吟。

    “况且这治水的图纸和策论，陆老是中间人。真正出主意、画图纸、连三合土都搞出来的那个人……”

    柳半山接过话头。

    “顾辞。”

    宋清远点头。

    “一个十岁的娃娃，县试案首，诗才压得砚之都认输，治水策论更是连布政使司都下了文。”

    他停下脚步，转身看着柳半山。

    “半山，你说这孩子背后，到底还藏着多少东西？”

    柳半山折扇敲了敲掌心。

    “老朽不知道。但老朽知道一件事。”

    “说。”

    “这孩子不管藏了多少，他眼下还住在清河村的泥巴院子里，还在鹿鸣书院念书，还没考府试。”

    柳半山的语气不紧不慢。

    “他现在是一棵苗。谁先浇水，谁先施肥，这棵苗将来长成大树的时候，就记谁的好。”

    宋清远同样是这么认为。

    “你的意思是，趁现在去烧冷灶。”

    “不是烧冷灶。”

    柳半山摇摇头。

    “是趁这灶还没被别人烧热之前，先把柴火码好。”

    宋清远走了两步，停在窗前。

    窗外的迎春花开得正盛，满墙金黄。

    “布政使司的文书下来了，清河治水的事瞒不住了。用不了多久，府城那边就会有人来送礼。”

    宋清远的手指在窗棂上轻轻叩了两下。