赵文翰默默翻开了膝盖上的经义集注。

    顾辞端起茶碗抿了一口。

    “先生放心。”

    周秉文盯着他看了两息，鼻腔里哼了一声。

    “放心？老夫什么时候对你不放心过。”

    “老夫不放心的是那两个。”

    ……

    夜深了。

    月色透过舱窗洒进来，在地板上映出银白色的图案。

    顾辞洗漱完毕，坐回铺位，翻开从怀津书院借来的一卷南阳府历年府试真题。

    题目出得比清河县难了两个档次，尤其是策论部分，涉及漕运、盐铁、边务等实务，对考生的见识面要求极高。

    他看了三道题，在心里大致拟了破题思路，正要翻到下一页。

    舱门外传来熟悉的动静。

    木地板吱呀吱呀，是某个体重不轻的人在蹑手蹑脚。

    门帘一掀。

    薛明阳探进半个脑袋，手里攥着一块油纸包着的卤牛肉，嘴角还沾着酱汁。

    “辞弟。”

    “嗯。”

    “你睡了没？”

    “你觉得呢。”

    薛明阳嘿嘿一笑，侧身挤了进来。

    他在顾辞铺位边上的矮凳坐下，把油纸摊开在膝盖上，撕了一块牛肉塞进嘴里。

    “背了一个时辰的《孟子》，脑袋嗡嗡的。”

    他嚼着牛肉含糊不清地说。

    “再不吃点东西，我怕明天早八人就没了。”

    顾辞翻了一页真题集。

    “你来就是为了吃牛肉？”

    薛明阳嚼了两下，舔了舔手指。

    “也不全是。”

    他四下看了看，压低声音，像是怕隔壁赵文翰听到似的。

    “辞弟，那个猴子的故事……你还写不写了？”

    顾辞翻书的手顿了一下。

    “怎么了。”

    “我想看着放松放松嘛。”

    薛明阳撕了一条牛肉筋，边嚼边说。

    “先生说的对，后面二十三天是硬仗。但人又不是铁打的，总得有个喘气的时候吧。”

    他拿油乎乎的手指头比划了一下。

    “就看一小会儿，看完我立马回去接着背书，保证不耽误正事。”

    顾辞看了他一眼。

    催更的本事越来越熟练了。

    先把自己的苦处摆出来，再把看故事包装成学习间隙的合理要求，最后拍着胸脯保证不影响正业。

    一整套流程丝滑得很呐。

    顾辞合上真题集，从枕边的包袱里抽出几页折好的稿纸。

    “在怀津书院无聊写的，你没来得及看完的部分。”

    薛明阳眼睛一亮，卤牛肉都顾不上了，赶紧在袍子上蹭了蹭手指上的油渍，双手接过稿纸。

    “六耳猕猴后面的？”

    “嗯，新的一难。小雷音寺。”

    薛明阳低头看了第一行。

    嘴里还在习惯地咀嚼着最后一口牛肉，但咀嚼的速度越来越慢。

    舱内只剩翻纸的沙沙声和江水拍打船板的闷响。

    薛明阳看到黄眉老祖搬出如来佛祖的排场，假冒雷音寺骗唐僧师徒进门时，嘴角的肉已经忘了咽。

    看到那只人种袋从天而降，一股脑把孙悟空连同天兵天将全部收进去时，他倒吸了一口凉气。

    “咳咳咳！”

    顾辞连头都没抬。

    “你慢点。”

    薛明阳捶了两下胸口，缓过劲来，红着眼继续往下看。

    最后弥勒佛笑眯眯地现身收走了黄眉怪，一切尘埃落定。

    他放下稿纸，好一会儿才缓过来。

    “辞弟。”

    “嗯。”

    “这个黄眉老祖比六耳猕猴还溜。”

    他摸了摸后脑勺，眉头拧在一起。

    “那猴子七十二变，筋斗云，多厉害啊。一个布袋子就给装进去了。”

    “那布袋子也太赖皮了吧。你往里装就是了，谁来都装，这怎么打？”

    顾辞靠在船壁上，双手抱胸。

    “有些对手不是靠硬打能赢的。”

    “出来混要有势力，要讲背景。”

    薛明阳怔了一下。

    然后点点头，像是想到了什么。

    “辞弟。”

    “说。”

    “这猴子的故事，咱们到底什么时候拓印成话本子往外卖？”

    “我跟你算过一笔账，清河县的几十家书坊，要是能一起售卖……”

    “回清河县再说。”

    顾辞打断了他。

    “先好好复习。话本子跑不了，但府试的日子