她吸了口气，又想起什么。

    “对了！晚盈姐姐前几天来过！她又教我翻了一种新花样，叫蝴蝶穿花！可难了，我练了好久才会。”

    顾辞耐心听着妹妹汇报，只是时不时夸她两句。

    走到堂屋门口，老太太的身影出现在门槛边。

    她拄着拐杖站在那儿，上下打量了孙子两眼。

    “又买这些没用的。”

    老太太看了一眼顾念头上的红头绳。

    “一根绳子从那么远的地方巴巴带回来，也不嫌麻烦。”

    顾念捂住脑袋上的珠子，警惕地往顾辞身后缩了缩。

    “奶！这个好看！不能摘！”

    老太太哼了一声，眼角却分明带着几分笑意。

    她转身回了屋。

    走之前丢下一句。

    “洗手吃饭。你娘炖了鸡。”

    顾辞跟着进了堂屋，王氏正从灶房端菜出来。

    一只老母鸡炖得软烂脱骨，汤色金黄，热气腾腾地摆在桌中间。

    旁边还有一碟凉拌黄瓜，一碗炒豌豆苗。

    大伯顾伯礼和父亲顾仲义已经坐在了八仙桌旁，见顾辞进来，两人的神色都有些不自然，但眼底的光却亮得出奇。

    王氏把筷子摆好，贴心在他碗边放了两个白煮鸡蛋。

    老太太坐在上首，等人齐了才动筷。

    顾念挨着顾辞坐下，先把桂花酥宝贝似的搁在自己凳子边上，才拿起筷子。

    “哥，你在江陵都做什么了？好玩吗？累不累？”

    顾辞夹了一个鸡腿放进妹妹碗里。

    “跟你薛大哥一起上课。不累，以后有机会带你去。”

    “真的吗？好呀好呀！”

    老太太嚼着鸡肉，眼皮抬了抬。

    “就这些？”

    “是的奶，就这些。主要是周先生带我们见世面，长见识。”

    顾辞喝了口鸡汤，语气乖巧。

    “山长说江陵的文风确实比咱们清河县厚，回来以后得加把劲，府试不能松懈。”

    坐在对面的顾伯礼终于忍不住了。

    他放下手里的筷子，语气里带着浓浓的感慨，还有一丝懊恼。

    “去江陵长见识是好事。咱们顾家，这半个月也是见了大世面的。”

    顾伯礼看着顾辞，眼眶微微发红。

    “辞哥儿，上次你从书院回来那日，我和你爹偏偏去了邻县借讲义。”

    “等我们回来，听说县尊大人亲自登门敬茶，说是多亏了你的治水图纸解了旱情……”

    他重重拍了一下大腿，满脸遗憾。

    “县太爷啊！咱们顾家已经很久没有此等风光事了！”

    “偏偏我和你爹还不在家，没能亲自面见县尊大人，这叫什么事啊！”

    顾仲义坐在一旁，没有像往常那样端着严父的架子。

    他看着坐在对面的儿子，眼神里翻涌着复杂、欣慰、释然的情绪。

    “大兄说得对。爹读了半辈子圣贤书，总以为考取功名就是光宗耀祖。”

    “直到那日看见村外哗哗流淌的水渠，听你奶说县尊大人亲口夸你的功德。”

    “爹才明白，什么叫修河济民，什么叫造福一方。”

    顾仲义的目光变得前所未有的柔和与坚定。

    “辞哥儿，你比爹强。你做得好，你这才是真正的经世致用之学。”

    堂屋里安静下来。

    王氏在旁边听得眼圈泛红，悄悄背过身去抹了抹眼角。

    顾辞放下筷子，看着对面的父亲和大伯，温声开口。

    “爹，大伯，您二位言重了。”

    “图纸只是死物。能修成水渠，全靠宋大人调度有方，县衙出力。”

    他夹起另一个鸡腿，轻轻放在老太太碗里。

    “一家人平平安安过日子，比什么都强。吃饭吧。”

    老太太看着碗里的鸡腿，嘴角终于忍不住扬了起来。

    “辞哥儿说得对。”

    “吃。都多吃点。”

    ......

    夜风拂过院子里的老枣树，树叶沙沙作响。

    顾家小院渐渐安静下来。

    东厢房里，油灯已经吹灭了。

    顾念窝在里侧，怀里还紧紧抱着那个装桂花酥的油纸包，小嘴微微张着，呼吸均匀绵长。

    顾辞靠在枕头上，听着窗外偶尔传来的几声蛙鸣。

    江陵的繁华、怀津书院的论道、那些惊艳四座的诗词文章，在这一刻全都远去了。

    他偏过头，替妹妹盖好了薄被。

    心中满是安宁。