袍，大步走上前去。

    点名声此起彼伏，一个接一个考生被剥去文人的体面，接受着近乎苛刻的搜检。

    队伍推进得很快，终于点到了鹿鸣书院。

    “清河县，赵文翰。”

    赵文翰深吸一口气，迈步出列，走得极稳。

    搜检时，差役将他的考箱和笔墨砚台仔细翻看，确认没有任何夹带后才挥手放行。

    “清河县，薛明阳。”

    薛明阳打了个哆嗦，他回头看了一眼顾辞，硬着头皮走上前。

    差役的手在他那身长袍上摸索。

    摸到腰间时，动作忽然停住。

    “这是什么？”

    差役从他袖袋里掏出一个鼓囊囊的纸包，脸色拉了下来。

    薛明阳吓得往后缩了半步，结结巴巴道：“差…… 差大哥，这是金榜题名糕，刚才桥头买的。”

    差役二话不说，将纸包拆开。

    两块糕点被当场捏碎，确认里头没有藏着纸条，这才扔回他的考篮里。

    “进去。”

    薛明阳心疼地看着那一包碎渣，欲哭无泪，提着考篮灰溜溜进了大门。

    “清河县，顾辞。”

    这五个字一出。

    原本已经有些压抑的广场，安静了一瞬。

    江陵县的几处考生方阵里，不少人齐刷刷转过头，目光四处搜寻。

    那些在雅会上见识过他文采的，眼中全是崇拜。

    没见过的，则满眼都是惊奇与探究。

    顾辞对那些目光视若无睹。

    他提着木考箱，脚步轻快走出队列，来到搜检台前。

    差役看着面前这个还没自己胸口高的小孩，动作下意识轻了几分。

    顾辞将考箱放下，主动解开长衫盘扣。

    将考篮里的笔墨砚台一一摆在桌上，连那方歙砚都翻了个底朝天，坦荡得挑不出一丝毛病。

    严正卿站在台上，常年板着的国字脸难得露出和蔼笑意：

    “放行。”

    顾辞穿好长衫，提起考篮，步入那条深邃的通道。

    丙字区，六十七号。

    顾辞找到自己的号舍跨进去。

    方寸之间，青砖砌墙，顶高透气。

    比清河县的考棚要规整得多。

    他取出抹布，将案板擦拭干净，摆上笔山、镇纸，倒了一点清水在砚台里，开始慢条斯理地研墨。

    周围陆续有考生进号就坐。

    有人紧张得直喘粗气，有人在低声念经，还有人不小心打翻了水壶，惹来巡考衙役的一顿低声呵斥。

    顾辞的心却彻底静了下来，仿佛周遭一切都与他无关。