，眼眶红红的。

    “别叫老夫。”周秉文摆摆手，“老夫不想看到你们这副没出息的样子。”

    “你们能坐在这里，就已经比清河县九成的读书人强了。”

    “吃不下就去歇息吧。天塌下来，老夫顶着。”

    学子们面面相觑。

    那股压在胸口的沉闷，似乎散去了一些，但依旧萦绕不散。

    顾辞和周秉文点头致意。

    他什么也没说，径直走向楼梯。

    “辞弟，你去哪？”

    顾辞没理他，脚步轻快地上楼去了。

    片刻后，他下来时手里多了一支长长的紫竹笛。

    那是江陵渡口，乔婉容赠予他的那支。

    大堂里的学子们纷纷看向他。

    顾辞走到大堂靠窗的一个角落，随手拉了张椅子坐下。

    他将紫竹笛横在唇边，修长的手指轻轻覆在笛孔边。

    微微垂眸。

    第一声笛音响起。

    清脆，悠扬，宛如初春的第一滴融雪。

    大堂里所有声音都停了。

    筷子落碗的声音没了，嘀嘀咕咕的议论声没了，连陈良那压抑的抽鼻子声也消失了。

    笛声悠悠荡开，像一尾游鱼划过静湖。

    起初只是低缓的旋律，如同深夜里月光落在竹叶尖上，带着说不出的安宁与从容。

    几个音节过后，旋律渐渐升起来。

    不急不缓，不悲不喜。

    像一个人提着灯笼，从窄巷深处慢慢走出来，一步一步踩在青石板路上。

    薛明阳嘴里还含着半块肘子肉，嚼了两下，忘了咽。

    他愣愣看着顾辞。

    烛火映在少年侧脸上，睫毛低垂，手指在笛孔上翻飞，动作轻得像抚过水面。

    这是什么曲子？

    薛明阳从未听过。

    不是听雨楼姑娘弹的那些雅乐，也不是街头卖艺人吹的热闹小调。

    这曲子听着不难，可就是有一种说不出的惬意。

    笛声到了中段，旋律忽然变得开阔。

    像是走过了窄巷，眼前豁然开朗。

    亭台楼阁。

    曲水流觞。

    文人雅士挥毫泼墨的画面，一层一层在脑海中铺展开来。

    陈良的手不知何时已经松开了攥紧的拳头。

    他脑海里浮现出一个画面。

    自己穿着一身崭新的青衿学子袍，站在一座不知名的楼阁前。

    阳光很暖，风很轻。

    身边有志同道合的友人高谈阔论，手里是一杯清茶。

    那是他想象中考中秀才之后的日子。

    安宁，体面，不用再让家里的老母亲替他操心。

    隔壁桌那几个年纪小些的学子也安静了。

    有个之前眼眶红肿的少年，不知不觉间把头靠在了同窗的肩上，呼吸逐渐平缓。

    曲子到了后半段。

    旋律从高处缓缓回落，像潮水退去，只留下沙滩上细碎的水光。

    最后几个音符悠长而轻，轻得像叹息，又像微笑。

    像是有人在耳边说了一句话。

    没事的。

    尽力就好。

    薛明阳嘴里那块肉终于咽了下去。

    他眨了眨眼，发现自己的屁股不知道什么时候开始跟着笛声的节拍微微扭动。

    左一下，右一下。

    像个拨浪鼓。

    旁边的同窗瞥了他一眼，硬是堵住嘴没敢笑出声。

    周秉文眼底皆是欣慰。

    治学三十年。

    教出的学生何其之多。

    但没有哪个学生，会在同窗们最低落的时候，不说一句话，只是拿起一支笛子，就抚平了大家的情绪。

    最后一个音落下。

    笛声消散。

    大堂里安静了好几息。

    没有人鼓掌。

    不是因为不好。

    是因为太好了。

    好到大家不知道该用什么反应来回应。

    薛明阳第一个打破沉默。

    “辞弟！”

    “这什么曲子？！我怎么从来没听过？你什么时候会吹笛子了？”

    “不对，你什么时候不会了？我怎么又忘了你是全能选手这件事……”

    “坐下。”

    顾辞把紫竹笛从唇边放下来。

    “一首曲子而已。”

    “什么叫一首曲子而已？”薛明阳不服气，“你看看大家的表情。”

    顾辞抬眼扫了一圈。

    大堂里的学子们确实变了。

    陈良在默默喝鱼汤。