签押房内，更漏声声。

    崔望山揉揉发胀的眉心，将手里的一份策论卷重重搁在案上。

    “这写的是什么？”

    旁边伺候的书吏吓了一跳，赶紧低头。

    “让他论安民之策，他给本官整整抄了半篇《孟子》。”

    “满口的仁义道德，这天下若是真出了灾荒，他这文章能当饭吃？”

    书吏小声道：“大人，这份已经是乙字房挑出来的优卷了。那破题看着还算工整……”

    “哼！工整有何用？”

    崔望山端起茶盏，喝了一口凉茶压火。

    “南阳府十二年没出过进士了。就靠这种只会背书、遇到实务就两眼一抹黑的童生，再去省城丢人现眼吗？”

    书吏不敢接话，连大气都不敢出。

    崔望山叹了口气，目光扫过案上那厚厚一摞初拟等第的卷子，只觉得心口堵得慌。

    几千名学子。

    几位房官筛了两天一夜。

    送到他这里的，要么是死板套作，要么是辞藻堆砌。

    就没一个能让他眼前一亮、真正肚子里有货的苗子。

    正心烦着，门外忽然传来一阵急促且凌乱的脚步声。

    值守衙役急声通报。

    “学政大人，王大人与几位房官求见，说有十万火急的要务呈报。”

    紧接着是王大人在门外的请示声。

    “大人，下官等寻得一份百年难遇的神卷，事发突然，恳请大人恩准入内。”

    崔望山眉头一皱，沉声应允。

    “进。”

    厚重的楠木房门被人从外面推开。

    王大人走在最前头，怀里紧紧抱着几份卷子，跑得满头大汗。

    孙大人跟在后面，脸色涨红。

    再后头，李大人、张大人等几位房官鱼贯而入，一个个眼睛发亮，神情激动得像是刚从火场里抢出了什么传世之宝。

    崔望山面色微沉。

    “慌慌张张，成何体统？”

    王大人喘了两口气，顾不得整理仪容，几步冲到书案前。

    “大人！您先看卷！”

    崔望山蹙眉看着他们，没有第一时间伸手去接。

    “规矩呢？”

    “签押房不是菜市口。卷子要按房呈递，先经磨勘，再呈主考。”

    “你们几个抱着卷子冲进来，是觉得本官的提学署，可以任由尔等胡闹？”

    王大人脸上的激动散了几分，赶紧躬身。

    “下官失仪，请大人责罚。”

    孙大人也跟着行礼。

    “请大人责罚。”

    其余几位房官连忙低头，可那眼神还是齐齐留在王大人手中的卷子上。

    崔望山看着他们这副反常的模样，心里的火气压下去几分，过了片刻，才开口。

    “说。”

    王大人咽了口唾沫，双手捧着卷子上前。

    “大人，不是下官乱了规矩。”

    “是这卷子，实在不能按寻常规矩拖下去。”

    崔望山眼皮微抬。

    “何卷？”

    “经义满分，策论满分，算学满分。”

    “加上李大人刚从诗赋房抢出来的一份绝品。”

    “四场同卷，皆是此人。”

    “什么？！”

    他伸手接过最上面的一份卷子。

    瘦。

    劲。

    挺。

    那字体瘦挺峭拔，转折处锋芒不散，落在考卷上，竟带着一股铮铮傲骨。

    只看这字，崔望山原本烦躁的心便瞬间静了下来。

    他往下看去。

    第一题，经义。

    “聚民之财，在乎得民之心。用民之力，在乎养民之本。”

    崔望山眼中露出欣慰之色。

    破题如刀，直指经世济民，半句废话没有。

    他迅速翻开第二份策论卷。

    这正是他刚才发火的那道“论安民之策”。

    卷面上写着：“安民之要，不在禁其乱，而在除其忧。”

    再往下，修河渠，定仓储，平役银，兴工赈，按户籍与田亩分等摊派，条理分明，老辣至极。

    这哪里是童生在答题，分明是州县老吏在呈报实务条陈！

    崔望山呼吸开始变重。

    他一把拿过最后那份诗赋卷。

    《行路难》。

    “金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。”

    “停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。”

    崔望山看得极慢，字字句句在心里过。

    写困顿。

    写迟疑。

    写路难