老榆树底下再次传来骚动。

    清河县队伍后排，一个瘦得像竹竿的学子怔住。

    “我？”

    “是我？”

    “罗承志！是你！”

    他身边几个同窗用力拍他的背。

    “你中了！”

    罗承志捂着嘴蹲了下去。

    “我爹卖了两亩田供我读书。”

    “我能回去见他了。”

    顾辞看向那名同窗，轻声道：“真的不容易。”

    第三十二名。

    第三十一名。

    “第三十名，清河县，孙秉礼！”

    清河县这边又有人喊了起来。

    “孙兄！孙兄！”

    “你也中了！”

    一个平日里话不多的学子被同伴推得往前趔趄了两步，脸涨得通红，半天只憋出一句：

    “先生大义。”

    周秉文看着他，眼角细纹松了些许。

    “好。”

    虽然只是一个字。

    但清河学子都听出来了。

    先生高兴。

    真的高兴。

    榜墙前，薛明阳听得心里一团火热。

    “袁兄，三个了。”

    袁少游掰着手指头算。

    “陈良一个，罗承志一个，孙秉礼一个。清河县今年可以啊！”

    薛明阳挺起胸膛，像是那三个人全是他教出来的一样。

    “那当然。咱们鹿鸣书院今年不是吃素的。”

    袁少游斜眼看他。

    “薛兄，你这话说得像是你已经中了。”

    薛明阳脸色一僵，又把胸膛收了回去。

    “别奶我。”

    “我不说了。”

    榜单继续向上。

    第二十九名，广济书院一名学子上榜。

    第二十八名，怀津书院学子上榜。

    第二十七名，邓县一位老童生上榜。

    那老童生已经五十多岁，听见名字时瘫倒在地。

    “二十七年啊！”

    “我考了二十七年啊！”

    旁边他的儿子也哭，哭着哭着又笑。

    周围不少人看得鼻子发酸。

    老班头嘴上嫌弃：“中了还哭什么。”

    可他转过身时，也抬起袖子擦了擦眼角。

    第二十六名贴上。

    书吏唱名。

    “江陵县，袁少游！”

    薛明阳懵了。

    袁少游也傻了。

    两个人像两尊胖石狮子似的站在原地，谁都没动。

    半晌后，薛明阳先反应过来。

    “袁兄。”

    袁少游眼神发直。

    “啊？”

    “刚才念的是你吧？”

    “好像是我。”

    “江陵县，袁少游。”

    “是我？”

    “是你！”

    薛明阳眼睛瞪得滚圆，抬手一把抓住袁少游的肩膀。

    “你瞒得我好惨啊！你啥时候变得这么强了？”

    两人还没缓过劲，榜单已经贴到第二十五名、第二十四名。

    前二十近了。

    越往上，分量越重。

    能进前二十的，放在任何一个县，都是能被书院山长拉着单独夸半天的好苗子。

    汪烨站在惊涛书院队伍前，神情依旧倨傲。

    跟班还在旁边奉承。

    “汪师兄不用急，越往上越强。”

    “对，汪师兄必是榜一。”

    “案首还没贴呢。”

    汪烨淡淡嗯了一声。

    他抬手摸摸腰间那块和田玉佩，指腹在温润的玉面上划过。

    “急什么。”

    “好饭不怕晚。”

    榜墙前，薛明阳已经安静得有些反常。

    袁少游中了。

    陈良中了。

    清河县也有三个人中了。

    可他自己的名字还没出现。

    按理说，名次越靠前越好。

    可对薛明阳来说，他从来没敢想过什么前二十。

    周秉文给他的目标只有一个。

    混进去。

    前四十。

    只要在榜，那就是赢。

    如今榜单贴到第十八名，他的名字还没出，薛明阳手心里全是汗。

    他小声嘀咕：

    “薛明阳啊薛明阳，你可千万要顶点用啊。”

    袁少游看出了他的焦虑，拍着肩膀安慰。

    “薛兄，你别慌。”

    薛明阳扭头看他