三月二十五，卯时。

    五大考区的角门依次开启。

    三天前经义场的搜检流程还历历在目，学子们这次老实了许多。

    排队、验引、解发、脱履。

    一气呵成，没人再磨磨蹭蹭。

    顾辞走进黄字区，回到丁排十九号。

    铜牌风水号。

    门框上方那块巴掌大的黄铜牌还在，上头的名字密密麻麻，沉甸甸的。

    他把考篮放下，取出布巾擦净案板。

    笔山、镇纸、砚台一一归位。

    倒上清水，不急不缓研墨。

    隔壁号舍传来窸窸窣窣的响动。

    有人在翻考篮，有人在搓手，有人在小声念叨什么。

    不知过了多久。

    “咚……”

    钟楼上的铜钟再次敲响。

    三声过后，整座贡院安静下来。

    差役捧着卷子从各区阅卷堂鱼贯而出。

    “河南府院试，第二场策论，发卷！”

    纸张翻动的声音从丁排第一号一路传来。

    脚步声在十九号前停住。

    顾辞接过卷子，等差役走远，才将试卷展开铺平。

    目光落在卷首。

    题目赫然写着。

    论盐铁之利与民生之苦，兼论边储匪患。

    底下还有一行小字。

    今两淮盐利日蹙，灶户逃亡，私盐横行，官盐滞壅。

    边储日空，匪患蜂起。

    需论其根由、其弊害、其可行之策。

    不拘格式，唯求实务。

    顾辞看完题目，唇角微微扬起。

    果不其然。

    短短几息功夫，整个黄字区就开始骚动了。

    隔壁号舍传来一声压低了的哀嚎。

    “完了……这写的都是什么……”

    再后面，有人把草纸揉成一团扔在地上。

    “盐铁？盐铁是什么？我连盐是怎么晒出来的都不知道啊……”

    这不是一个人的崩溃。

    这是十万人的痛。

    院试的策论从来不考这种东西。

    往年的策论题，无非是“仁政与法治”、“礼乐教化”、“选贤举能”这类老生常谈。

    只要把四书五经里的圣人名言背熟，再套上几个前人的经典论据，起承转合写得漂亮些，拿个中等以上的分数并不算难。

    可今年这道题，直接把考生们从象牙塔里拎出来，摁在了大奉朝最血淋淋的现实面前。

    盐铁之利。

    民生之苦。

    边储匪患。

    这三个词，每一个拿出来都是朝堂上吵了几十年没吵出结果的老大难。

    别说寻常读书人。

    就是太学里那些每天跟邸报打交道的监生，提起两淮盐政，十个有八个也只能说出“盐引垄断、私盐泛滥”这八个字。

    再往深了问，也是两眼一抹黑。

    至于边储匪患？

    那是兵部和户部的事啊。

    跟一群连县衙大门朝哪边开都不清楚的童生有什么关系？

    可朝廷偏偏就考了。

    而且还加了一句“不拘格式，唯求实务”。

    这句话看上去是放宽了限制，实际上是把所有靠背范文混日子的人全堵死了。

    不拘格式，意味着你没有八股的框架可以套。

    唯求实务，意味着你写的每一个字都必须落在地上。

    悬在空中的废话，一个字都不要。

    乙字区。

    许大茂看着这道题，脑子里嗡嗡作响。

    “盐铁……盐铁……”

    （作者在补内容等等哈owo）