月光皎洁而轻柔，如同薄纱将山村笼罩。那份浅淡的白光，却被明亮的灯火遮住了光辉。

    村民们吵吵嚷嚷，高举火把。

    他们每隔十年要为尊贵的母神献上一位新娘，以此祈求神明降下庇佑，令这方土地风雨调和。

    今晚，将是祭品新娘被绑上木筏，送进水里淹死的时刻。

    “新娘在哪里？”

    “货仓，在货仓放着呢。”

    “那我们这就去吧，不要让母神等得太过着急。”

    声音由远及近传来。

    尤丽丝在货仓里睁开眼睛。

    ＊

    乡野出生的尤丽丝，曾过着一家四口的幸福生活，拥有和善的父母和一个活泼的姐姐。

    父母的名字，她记不清。

    她只记得姐姐名叫尤利娅。

    三天前，面容模糊的父母来到她的面前，庄重而肃穆地宣告:

    “你就是这一次的新娘，尤丽丝。”

    然后把她五花大绑塞进储备粮食的货仓。

    兔子急了也会咬人。

    人被逼得狠了，求生本能作祟，是有可能挣脱开束缚，一跑了之的。

    为了防止祭品新娘从水上逃跑，愚昧却狡猾的乡下人要把她关起来饿几天，不给吃一顿饱饭，只隔两天喂一点清水。

    等新娘饿到有气无力，再进行献祭，就要轻松容易得多了，不至于让所有人空欢喜一场。

    退一万步，就算关押期间新娘跑掉，至少也给挑选替补祭品留出了充足的时间。

    尤丽丝被村里人用这种淳朴的“智慧”对付，在货仓滴米未进，奄奄一息。

    如此过了两天，姐姐尤利娅来看望她，没有带食物，也没有带水，是空手而来，倒像是临时起意。

    卡在祭祀之夜前一天的时间点，尤利娅掐着腰，把头低下来，居高临下地注视妹妹狼狈的样子:

    “你知道吗，尤丽丝，我一直很讨厌你。”

    “知道啦。因为我总是搞破坏嘛。摔碎了瓦罐，打破窗户，干的坏事都赖到你身上。你早就对我很不满了。”

    尤丽丝很虚弱，也很难过，但还是强忍眼泪，装出一副满不在乎的样子，和姐姐插科打诨。

    “不光如此，你还总是自说自话，不听大人的劝。是典型的小孩子性格。我才不想和你玩的。”

    “你也算不上大人哟。只比我大一点点。”

    “八岁也是一点点吗？没有你，父母的爱就都是我的了。——在他们选择献出你之前，我心里是这么想的。”

    尤利娅说着，傲慢的笑容消失。

    她怜悯地望着妹妹。

    有一瞬间，手伸出去，想为妹妹解开绳子。

    但正如她所说的，她已到了学会权衡利弊的年纪。

    她和年幼的妹妹，逃出村庄，跑不远的。最多二里地，强壮的村民就会追上来了。

    她也是山村的一员，也接受了习俗的熏陶，懂得对神尊敬，懂得不无谓地激怒可怕的神明。

    “对不起。其实我并不讨厌你。我来这里，只是想让你知道这个。”

    以这段话为告别语，尤利娅一步一顿地向门口退去。

    过去的尤丽丝什么也没有对她说，光是绷紧神经，用朦胧的泪眼专注地看着她远离，就要耗费全身力气了。

    现在的尤丽丝却可以寡淡地一笑，怀着成年人的余裕，幽默道:

    “没关系，你尽可以讨厌我。长大的我是很成熟的，见人说人话，见鬼说鬼话，连教皇大人都对我赞誉有加。不缺你一个人的喜欢。”

    尤利娅愕然，听到外面的脚步声，迟疑一下，还是转头就跑。

    巡逻的人打开仓门，确认没有异状，蘸了蘸水，在尤丽丝干燥破裂的嘴唇擦了两下。

    “好女孩，明天就是你的好日子了。”

    “和神缔结姻缘，是凡人求也求不来的喜事。”

    来人安慰着尤丽丝，也强调要她老实。

    “好的。谢谢你们的水。”

    尤丽丝歪着头，目送村人离开。

    她很听话，没有反抗既定的命运，在被夜色吞噬的仓库里度过了最后一晚。

    这一次，由于是禁地制造的噩梦，没有美丽的黑暗女神来拯救可怜的祭品。

    翌日，木筏顺着暗流飘走。

    尤丽丝一动不动，感受着下游的河水将她淹没，眼前由一片清澈的蓝，渐渐变成河床青绿的岩石。

    咕噜噜，咕噜噜，水面浮出气泡。

    一串风铃草随着漩涡打转，是尤利娅放在妹妹脸侧的花，没有随着木筏下沉。

    *

    再睁开眼睛，尤丽丝回到货仓。

    依然是祭祀之夜的前一日，尤利娅来看过她，被巡逻的村民吓跑。