他下意识地向前倾身，声音带着难以置信的尖锐：“柳生十兵卫？！这个混蛋？他——

    ——他还没有死吗？！”

    西乡隆盛有些诧异地地摇了摇头，看起来查尔斯对柳生十兵卫的私人恩怨很深啊：“京都鸟羽伏见一战，我军势如破竹，唯独在追击溃散的幕府军时，遭遇了柳生率领的北海道军断后。

    他们火器犀利，我军吃了不小的亏。

    后来江户无血开城，他早已率部撤回北海道，我们并未与其主力决战。

    如今，他出现在了奥羽越列藩同盟之中四处救火。”

    查尔斯随即反应自己有些失态，他立马恢复英国绅士的从容，问道：“长冈，我记得那是个不大的藩国。

    西乡先生，能否详细说说，你们具体遇到了什么样的麻烦？

    柳生十兵卫是如何布阵，使用了哪些武器？”

    西乡隆盛详细描述了朝日山阵地的情形：“他们在山坡上设置了大量拒马和带刺的铁丝网，其后挖掘了多层次、极深的壕沟，士兵隐蔽其中，难以瞄准。

    其步枪射击精准且迅速，绝非我们手中的米涅步枪可比。”

    “更重要的是炮兵，我军甫一开炮，他们的炮弹便如同长了眼睛般还击过来，射速极快，精度骇人，对我炮兵阵地造成了严重压制和损伤。

    据前线将士惊恐描述，还有一种能连续高速射击、声响奇特的武器，火力凶猛异常。”

    “没有使用阿姆斯特朗炮？”查尔斯瞬间就抓住了关键点，插话问道。

    “据报，并未见到阿姆斯特朗炮的典型特征。

    他们的火炮外形与声效，与我军装备的和以往所知均有不同。”西乡肯定道。

    查尔斯的脸色阴沉下去，他低声自语，又象是对西乡说：“果然，在我们断绝了和他的贸易后，他果然找到了别的渠道，不再依赖我们的供应了。”

    “西乡先生，非常感谢你提供如此重要的信息。

    但此事关联可能甚大，我必须立刻返回公使馆，向巴夏礼公使汇报！

    请恕我暂时失陪，我们改日再详谈合作的具体细节！”

    “好，查尔斯先生，我们确实需要柳生和他的北海道军的详细情况，拜托了。”西乡立刻起身行礼。

    查尔斯匆匆行了一礼，几乎是快步离开了会客室，登上马车，疾驰返回英国公使馆。

    公使馆内，查尔斯顾不上礼节，径直找到了公使巴夏礼爵士。

    他面色严肃，语速很快：“爵士，刚得到来自新政府高层西乡隆盛的确切消息。

    我们此前判断可能已边缘化或困守北海道的柳生十兵卫，不仅活跃，而且已经实质性介入本州内战，在北越的长冈藩重创新政府军！”

    巴夏礼抬起眉毛，露出感兴趣的神色：“哦？那个有趣的日本将领？他做了什么？”

    “他构筑了远超我们欧洲战场的繁复且有效的野战防御工事，给新政府军造成了很大的麻烦。”

    查尔斯深吸一口气，“并且他麾下军队使用的火器，包括一种射速惊人的速射武器以及高效的反炮兵火炮，已经确认并非来自我国，甚至可能优于我们目前提供给新政府军的部分装备，他找到了新的军火来源。”

    巴夏礼的神情也严肃起来，他放下手中的文档：“详细说说。”

    查尔斯将西乡的描述和自己的分析结合：“柳生十兵卫的战术和装备水平，超出了我们之前对日本地方势力，甚至是对新政府军当前水平的评估。

    他现在公开支持奥羽越叛乱同盟，已经成为日本统一进程中最具战斗力和威胁性的阻碍。

    爵士，日本的统一进程如果因为他的抵抗而严重延迟甚至出现反复，各大国势必会加大介入，查找新的代理人，这将会极大地损害我国在日本优先确立影响力和经济利益的战略布局。

    一个拖延的、分裂的日本，不符合大英帝国的利益。”

    巴夏礼沉思片刻，手指轻轻敲打着桌面，缓缓点头：“你说得对，查尔斯。

    一个高效、统一且友好”的日本政府，最符合我们的利益。

    任何有能力且有意愿拖延这一进程的强有力地方势力，都需要被重点关注，尤其是当其军事能力超出常规时。”

    他做出决定，“以公使馆的名义，动用我们的情报网络，立即着手详细调查柳生十兵卫及其北海道军的现状。

    重点：一，他的武器具体来源，看看是俄国，法国还是普鲁士。

    二，其军工生产能力，是否能够自产。

    三，其兵力规模和部署。

    四，他与奥羽越同盟其他藩国的具体关系及资源调动情况。

    我们需要最详细、最准确的情报，来评估他到底能造成多大的麻烦，以及如何帮助