洪武二十五年九月初三，皇明印钞局灯火如昼。

    高大的砖石厂房内，数十座改良后的铜版印刷机整齐排列。

    空气里弥漫着新墨与桑皮纸的独特气味，隐约还有一股热腾腾的的潮气。

    工部尚书邹元瑞亲自守在总机房内。

    “曹国公到！”

    随着一声通传，李景隆大步流星走了进来，身后跟着几位户部清吏司的主事。

    邹元瑞拱手回礼：“国公爷，己印成五十两新钞共计二万张，合银一百万两。按此进度，明天天黑前，必能印足三百六十万两之数。”

    李景隆点点头，走到最近的一架印刷机旁。

    巨大的铜制雕版，被牢牢固定在机床上，版面纹路在灯光下清晰可见。

    两名工匠正默契配合。

    一人用特制棕刷，将靛蓝色油墨均匀刷在雕版上，另一人迅速覆上裁剪好的桑皮纸。

    沉重的黄铜压辊在杠杆作用下，“咔哒”一声滚过，再揭开时，一张图案清晰、墨色饱满、纹路微微凸起的新钞便呈现在眼前。

    李景隆拿起一张刚刚压印好

    “核验官可都就位了？暗记、水印、纸质、墨色，一样都不能错。”

    邹元瑞答道：“国公放心，六十四名核验官分作两班，就守在烘房出口。有丝毫瑕疵者，当场截出销毁，绝无一片劣钞流出。”

    九月初五晚，价值三百六十万两白银的钞票按时印完。

    第二天一

    。臣请用这些新钞，偿还之前所借商债。”

    朱标问：“商人会认这些纸钞吗？”

    李景隆答：“臣让他们拿这新钞，去扬州买盐。消息传开，新钞的信用就有了。”

    朱标当即准奏，李景隆领命退下。

    第二天午后，还是那间花厅，还是那三十几位京城顶尖的富商。

    每个人面前都放着一个紫檀木匣，里面码放着崭新的“大明通宝”。

    “诸位，之前为解朝廷一时之急，暂借的银两，本息共计三百六十万两。今日，便按约偿还。”

    他在木匣上点了一下。

    “偿还之物，便是这匣中的大明通宝。朝廷明定，此钞与白银挂钩，一两面额即兑一两足色纹银，五十两面额即兑五十两。今日之后，你我债务两清。”

    话音落下，厅内静得可怕，商人们死死盯着面前盛满靛蓝纸片的木匣。

    借出去的员白银，还回来的却是轻飘飘的纸片？这与明抢何异？

    尽管无人敢于出声质问，但那种被愚弄的怒火，却藏也藏不住。

    屁股底下的座椅突然生了刺，却又不敢动弹。

    突然，皮货

    “我等小民，也知忠义二字，勒紧裤腰带，帮朝廷周转。可这才几天，您二位公爷，就用这些纸片片把账给平了？”

    众富商无不佩服他胆大，却又为他捏了一把汗。

    常昇冷冷哼了一声，更令他们胆战心惊。

    ！谁跟你说这是纸片片？我刚才讲的话，你是一句也没记住吗？

    那我再说一遍，这每一张钞票，代表的就是纹银五十两。朝廷承认，将来天下万民，也都要承认。”

    “公爷，您说得天花乱坠，可我到了山西老家，是能拿着它去付驼队的草料钱，还是能结皮货的尾款？小民的二十五万两白银，就当是报效朝廷。求二位公爷，将来能看顾一二。”

    这话说出了几乎所有商人的心声，您要我们捐，我们也捐了，可您不能拿我们当傻子耍啊。

    厅内响起一片压抑的叹息声，就连最沉得住气的大盐商胡梦龙，也忍不住微微摇头。

    李景隆并不着恼，将钞票递还给王魁。

    “你们心里没底，何不去扬州分号问问赵勉，看这大明通宝，能不能从他那里买到盐？

    胡梦龙终于忍不住开口，“曹国公此话当真？扬州分号肯收这些新钞？”

    李景隆脸上笑容突然消失了，猛地一拍桌案，“聒噪！要我说了几遍，你们才信？

    他站起身，指着门外：“赵勉不认，你们再回过头来找我。我李景隆又跑不了！”

    ！

    “今日你们走出这个门，将来再想拿着银子来跟换大明通宝，门都没有！现在就去扬州，赶紧去！”

    商人们被这突如其来的火气吓坏了，赶紧收起面前的匣子，躬身行礼后，鱼贯退了出去。

    常昇笑道：“你这红脸唱得，倒省了许多口舌。”

    李景隆笑了笑：“道理讲一箩筐，不如拍桌子管用。过两天又求着我兑钞，看我怎么收拾他们。”

    次日一大早，扬州盐运司衙门外车马云集。

    胡梦龙、王魁等三十余位京城富商递了