饭菜很快摆上，一张不大的圆桌，祖孙五人围坐。

    朱元璋主位坐了，朱允熥紧挨着他右手边，朱尚炳则拘谨地坐在朱允熥下首。朱高炽与朱济熺，在对面挨肩落座。

    朱允熥格外殷勤，站起身，执箸为朱元璋布菜。

    “爷爷，这是新贡的冬笋，清脆。”

    “这银丝羹熬得火候正好，您尝尝。”

    不多时，朱元璋面前的碟子里，菜肴已堆得满满的。

    朱元璋拿起筷子，拨了拨那“小山”，侧过头看向朱允熥：

    “行了。无事献殷勤，非奸即盗。说吧，憋着什么屁，快放。”

    暖阁内瞬间一静。朱高炽和朱济熺都停下筷子，垂眼盯着自己眼前的碗。

    朱允熥脸上笑容不减，又夹了一筷子清炒豆苗放进朱元璋碟中：

    “看爷爷说的，孙儿就是看您近来清减了，想让您多用些。哪有什么屁要放？”

    说话间，桌下的脚不动声色地，往旁边轻轻一踩。

    朱尚炳被踩得一激灵，嘴唇微动，正要开口。

    “尚炳。”朱元璋目光已转向他，“你远在西安，这两年，还听话守规矩吧？没给咱丢人现眼吧？”

    朱尚炳连忙放下筷子，站起身，垂手恭立：

    “回皇祖，孙儿不敢。王府长史、长兴侯耿炳文老成持重，一应事务皆有章程，府内诸事井井有条。

    孙儿每日上午，随王府纪善、孝谕研读四书五经；

    午后，专习《皇明祖训》与《大明律》；

    晚间…晚间则看些《水经注》、《九章算术》、《梦溪笔谈》之类的杂书，偶尔也读些前朝笔记。”

    他背书般一口气说完，气息有些急，说完便屏住了，小心抬眼去觑祖父脸色。

    朱元璋缓缓点了点头，露出一丝笑意：“嗯。好，好孩子。知道上进，懂规矩，比你爹那个混账行子强多了！”

    他端起汤碗，喝了一口，语气转冷，“你们几个听着，千万别学朱樉！他今日下场，全是自作自受，怨不得旁人！”

    这话掷地有声，暖阁内空气凝了一瞬。

    桌下，朱允熥的脚再次探出，这回不再是提醒，而是狠狠碾过朱尚炳的脚背。

    朱尚炳吃痛，脸色白了白，猛地离席，向后撤了两步，直挺挺地跪倒在地上。

    “皇祖！”他眼眶已红，声音发颤。

    “孙儿知道父亲罪孽深重，辜负天恩！可他…他毕竟是孙儿的生身之父啊！

    这两年，孙儿无一日不记挂父亲在高墙之内，寒暑如何，病痛谁问，求皇祖

    求皇祖开恩，赦免了父亲…父亲年近

    朱元璋早料到这孩子会开口求情，但话真听到耳里，心肠却不能软。

    “好孩子，起来吧。你爹是你爹，你是你。他造的孽，得他自己受着。

    你既回了南京，就跟着你几个哥哥，安心住下，该吃吃，该玩玩。等过了年，回西安的时候，爷爷就封你做秦王，如何？”

    朱尚炳只是重重磕头，声音又闷又哑：

    “爷爷！孙儿不稀罕什么秦王之位！孙儿只求…只求爷爷开恩，把我爹放出来！

    就算不回西安，哪怕让他到南京来，闲居一隅，日日聆听皇祖和大伯教诲，孙儿…孙儿也心满意足！”

    朱元璋叹了口气：“好孩子，你莫叫爷爷为难。他触犯的是国法。爷爷若为私情废了公义，这天下还怎么管？

    况且他那性子，又臭又硬，真放出来接到眼皮底下，不出三日，一准把爷爷气死了。你愿瞧见那样？”

    朱尚炳身子一颤，从怀中掏出一封信，双手发抖，高高捧起：

    “爷爷！您看…这是我爹亲笔写的信！他是真知道错了，日夜悔恨，才打发孙儿来…来求爷爷的！”

    朱元璋瞥了一眼那信皮，并无去接的意思。

    朱允熥见状，忙离座上前，接过那信，轻轻塞到朱元璋手里：“爷爷，您就看一眼，好歹是二叔的亲笔。”

    朱元璋本想推开，却耐不住朱允熥在旁软声缠磨。

    他嫌恶将信纸抖开，疾速扫过。看罢，脸上并无动容，反而将信纸重重拍在桌上，对朱尚炳道：

    “不是爷爷不疼你。知子莫如父！他那点花花肠子，瞒得过谁？嘴上说得好听，心里可真服气？

    今日放出来，明日就敢故态复萌！爷爷老了，真的经不起他再三折腾！”

    朱尚炳伏在地上，哀哀而泣，任凭朱元璋怎么叫，也不肯起来。

    朱允熥见势，也在一旁帮腔：

    “爷爷，尚炳说得也在理。二叔在凤阳高墙内，万一有个三长两短…到那时，爷爷与父皇心中何安？

    父皇新登大宝，大赦天下，若独独对