不过片刻功夫，朱樉就来了，还是那副模样，即便在太子行辕里，也走得大摇大摆。

    进了偏厅，见朱允熥已在桌旁等候，朱樉眼皮耷拉着，鼻腔里冷冷哼了一声。

    朱允熥起身，指了指主位：“二叔，请您上座。”

    朱樉斜乜

    “哟，这可不敢当。我不过是个庶人，你是抚军的皇太子，未来的皇帝。哪有我坐主位的份？你坐着，我站着就好。要不？跪着…也行。”

    话里话外是满满的刺，带着被命运搓揉后的怨气，还有几分破罐子破摔的浑劲。

    “二叔说的是国礼。此刻并无外臣，侄儿说的，是家礼。远行辛劳，您还是请上座吧。”

    朱樉盯着他看了两眼，终究没再推辞，嘴里含糊嘟囔了一句，谁也听不清说的什么。

    他一屁股在那主位上坐下了，坐得大马金刀，毫不客气。

    桌上已摆好四个一模一样的食盒，揭开盖，热气伴着饭菜香飘散出来。

    菜式果然一致：一碟红烧肉，一碟清炒时蔬，一碟煎豆腐，底下是压得结结实实的白米饭。

    朱允熥将其

    “我听父皇讲，二叔年轻时驰骋沙场，食量颇大，一顿能抵寻常军汉两三人。因此特意吩咐多备了些。今晚，您三盒，我一盒，如何？”

    朱樉瞥了眼那堆得冒尖的饭食，又抬眼看看侄子

    “饭是够了，可惜……没有酒。这嘴里，早淡出个鸟来了。”

    他像是在抱怨，又像是在故意找茬。

    朱

    “快替二叔沽一坛上好的酒来。不必名贵，但要够烈，够劲道。”

    傅让抱拳，转身欲走。

    几

    “殿下，微臣…微臣听闻殿下需酒，恰巧衙内还存有两坛陈年淮安大曲，是昔日犒劳河工功臣所余，虽非琼浆玉液，却也醇厚烈性，不知…能否入得贵人法眼？”

    这丁淳夫倒是会抓时机，既解了急，又表了心意，还特意点明是“犒劳河工”所余，撇清了奢靡的嫌疑。

    “既如此，取一坛来。记在东宫账上。”

    “是是是！”丁淳夫在外连声应着，脚步声急促远去。

    不多时，一坛未开封的泥封老酒，并一大盘新切好的，热气腾腾，撒了细盐和胡椒面的白水羊肉，送了进来。

    羊肉肥瘦相间，香气扑鼻。

    朱允熥挥手，屏退了厅内所有侍卫仆役，只留叔侄二人。

    他亲手拍开酒坛泥封，浓郁的酒香瞬间弥漫开来。

    又取过干净酒碗，为朱樉满满斟上一碗。接着，拿起小刀，从那大盘羊肉中，仔细片下最嫩软的部分，放入朱樉面前的碟中。

    动作不紧不慢，透着一种自然的恭敬。

    朱樉握着筷子，看着碗中酒，碟中肉，抬眼看看正垂眸切肉的侄子，那副平静专注的神情，不似作伪。

    他胸口那团横冲直撞的戾气，忽然被这无声的举动堵了一下，搅得有些不是滋味。

    “你…”他声音比方才低哑了许多，“你为什么这么待我？”

    “临行前，父皇反复交代，此去北疆，路途遥远。要我…务必事二叔如父，饮食起居，不可有丝毫轻慢。侄儿不过是遵父皇嘱托，尽本分而已。”

    “事我如父？”朱樉喃喃重复了一句，猛地端起酒碗，仰头“咕咚咕咚”灌了下去，辣酒灼烧着喉咙，也冲激着眼眶。

    他没再说话，低下头，抓起筷子，大口扒饭，大口吃肉，咀嚼得异常用力。

    朱允熥也不再言语，静静吃着，偶尔端起茶盏抿一口。

    一坛酒，朱樉喝了十之七八。

    当夜，朱允熥并未另寻住处。

    这偏厅的内间本就设有一张宽敞的暖榻。

    他让人添了被褥，便对朱樉道：“二叔，天色已晚，您就在此间歇了吧。”

    朱樉盯着那张并排足以睡下三四人的大榻，又看看侄子，“嗯”了一声。

    烛火熄灭，黑暗笼罩。两人各占一边。

    北风在窗外呼啸，运河的水声隐约可闻。朱樉辗转了许久，才响起沉重而缓慢的鼾声。

    次日，天尚未明，启明星孤悬东方。

    行辕内外人马已整顿完毕，火把在寒风中摇曳。

    朱允熥与朱樉登上马车。

    车马悄无声息地驶离了淮安城。城门在渐亮的天光中静静矗立，仿佛昨夜那场六十五文钱的宴席，只是一场迅疾的风，刮过便了无痕迹。

    天授元年，正月二十一。

    北地的寒风比江淮凌厉十倍，刀子般刮过原野，卷起细碎的雪花。天空是那种冻僵了的青灰色。

    北平城轮廓已隐隐在望，只有几里距离。

    “禀殿下！