，堡外忽然传来喧哗声。

    一长溜牛车正缓缓驶来。车上装的不是粮草军械，而是一筐筐乌黑发亮的煤炭，每一筐都堆得冒尖。

    “出炭了！野狐岭大窑今日出了三千斤！”押车的把式扯着嗓子喊，脸上黑一道白一道，全是煤灰。

    堡内顿时沸腾起来。

    军民们围上去，你一把我一把，捧着那些黑石头看。有个老卒捡起一块，掏出火镰试了试。

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    火苗舔上煤块，很快便燃起蓝汪汪的火苗，噼啪作响，热气扑面。

    “好炭！真是好炭！”老卒激动得手抖，“够烧一冬了！”

    朱棣也走过来，拿起一块掂了掂：“成色不错。传令，今日每人加二两肉，酒禁暂开，准饮一碗驱寒。就说是太子赏的。”

    “殿下千岁！”欢呼声震耳欲聋。

    当晚，京营堡内破例点了十几处大火堆。

    煤块烧得通红，将士们围坐一圈，烤着刚打来的野兔、黄羊，香气弥漫。

    朱允熥和朱棣也坐在其中一堆火旁。

    朱高炽小心地翻转着穿在树枝上的兔肉，朱高燧则眼巴巴盯着，不停咽口水。

    傅让坐在下首，左臂的绷带已换过，气色好了许多。

    “四叔，您尝尝。”朱允熥削下一块烤得焦黄的兔腿肉，递给朱棣。

    朱棣接过来，咬了一大口，嚼得满嘴流油：“哈哈哈！香！比你南京城里那些席面强多了。”

    众人都笑。

    火里火真端着一碗热酒来，先敬朱允熥，再敬朱棣：

    “殿下，王爷，有了这座堡，有了这些煤，开平算是站住了。”

    朱棣与他碰了碰碗，一饮而尽：

    “谁告诉你这就站住了？这才刚开始。堡子有了，煤有了，接下来就该修路、屯田、招揽流民。

    我要让这野狐岭脚下，三年之内，变成能养活万人的军镇。”

    朱允熥默默听着，心里翻腾。

    他知道四叔的抱负远不止于此。开平只是第一步，往北还有应昌，还有和林…

    可自己呢？作为储君要想得更远。

    筑堡容易，守住它难；开采一季煤容易，长久经营难。

    朝廷的钱粮、边军的士气、后方的人心……千头万绪，哪一处都不能松。

    “殿下想什么呢？”朱棣瞥了他一眼。

    朱允熥慢慢道：

    “我在想，等天暖了，该从关内迁些百姓过来。单靠军屯，终究不成气候。

    若是能有农户在此耕种，工匠在此做工，商贾在此贩货，这堡才能真正活起来。”

    朱棣点了点头：

    “在理。不过百姓愿不愿意来，还得看咱们能不能让他们觉得，这儿和关内活得一样踏实。”

    正说着，堡外忽然传来急促的马蹄声。

    一个探马滚鞍下马，疾步冲进来：

    “报！西北三十里，发现鞑子骑队，约五百余骑，正朝野狐岭煤窑方向移动！”

    火堆旁的笑语戛然而止。

    朱棣站起身，脸上神色一凛：“孛儿只斤终于忍不住了？

    传令：邱福率一千骑出堡迎击。朱能带五百人驰援煤窑。其余人守好堡子，一个鞑子也不许放进来！”

    “得令！”

    军令如山。方才还围着火堆烤肉的将士们，瞬间披甲执刃，各归其位。堡墙上火把通明，弓弩上弦。

    朱允熥也站起来：“四叔，我也去堡墙。”

    朱棣这次没拦：“跟紧傅让，不许逞强。”

    “侄儿明白。”

    堡墙之上，北风更烈。

    朱允熥凭垛远望。

    夜色如墨，只有远处野狐岭方向，隐约有零星火把晃动，那是煤窑的守卫。

    忽然，西北方的黑暗被点亮。

    一点火光，两点，三点……很快连成一条蜿蜒的火蛇，正迅速向煤窑方向游去。

    马蹄声如闷雷，即便隔着二三十里，也能感到大地在微微颤抖。

    朱棣也上了墙，咬牙切齿说道：

    “安都铁木真吃了大亏，孛儿只斤这个当大哥的，总要找回场子。”

    话音刚落，野狐岭方向骤然亮起大片火光！

    邱福率领的骑兵，如一把烧红的刀子，从侧翼狠狠切入鞑子队伍。喊杀声、兵刃碰撞声、马匹嘶鸣声，即便隔得远，也清晰可闻。

    几乎是同时，煤窑处也响起警号，朱能的援兵到了。

    夜战持续了不到一个时辰。

    很显然，鞑子没料到明军反应如此迅速，几次冲锋被击退后，火蛇后撤，消失