天授元年腊月初八，武英殿阶下堆了厚厚一层雪，十几个太监正费力地清扫着。

    朱标端坐御案之后，面色比殿外的天色还要凝重几分。国家财政拮据，已经到了积弊深重，不得不改的时候。

    下列坐着数人。

    户部尚书赵勉、侍郎傅友文；

    工部尚书邹元瑞、侍郎王儁；

    太仓寺卿陆文渊、太仆寺卿侯庸；

    领军机大臣蜀王朱椿亦在座。

    夏福贵领着内侍添了一回茶，便屏息退至殿角。

    朱标声音沙哑，开门见山说道：

    “年关将近，又是拆东墙补西墙的时候，超发宝钞救急，实在是无奈之举。仅此一回，下不为例。诸位都说说，今后该如何行。”

    赵勉将一份详尽的册子捧上御案，退回原位，说道：

    “陛下，不是臣动辄抱怨，臣这个户部尚书，听着权柄赫赫，实际上倒像个替各方记账、掏钱的账房先生。”

    此话一出，邹元瑞、陆文渊等人皆微微垂目。

    朱椿看了赵勉一下，复又端起茶盏。

    朱标笑问：“此话怎讲？”

    赵勉似乎要把憋了许久的话倒出来：

    “我大明岁入，根基在田赋。然而天下田土，户部管得着的不到七成。

    军屯田，占去四分之一有余。宗室王庄、勋贵赐田，又占一成有余。这些田，户部无从过问，亦不敢深究。

    余下民田，所征田赋，起运至京师太仓者，往往不及半数。

    户部如同一个四面漏风的箩筐，进的少，出的多，臣实在难为这米少炊多之局！”

    一番话说完，赵勉躬身立着，胸膛微微起伏。他已经数次请辞，却均未获准。

    邹元瑞捻着胡须，缓缓点头。

    侯庸管着马政，亦深知其中牵扯，低低叹了一声。

    陆文渊掌管太仓，更是感同身受。

    朱标沉默着，赵勉所言，句句是实情，军屯、王庄、勋田、地方存留，这些格局形成已久，非有雷霆万钧之力，根本无法撼动。

    就在这时，朱允熥打破了令人窒息的寂静：

    “孤有一问，要请教赵尚书：除田赋之外，国库岁入，其余诸项来源几何？各自占比多少？”

    赵勉定了定心神，答道：

    “除田赋外，盐课为最巨，岁入约可折银两百五十万两上下，几与南方数省田赋相当。

    茶课次之，岁入约四十万两。

    商税全国汇总，不过三十余万两。其余诸项，更是零散。”

    朱允熥问道：“商税竟不足盐税八分之一，是否太低了？”

    赵勉答道：

    “商人流动性大，课税本就不易。本朝首重农耕，商贸萧条，即便商税税率加一倍，也不过是从蚊子腿变成苍蝇腿，没太大意思。”

    朱允熥手指在案几上轻轻一点，说道：

    “赵部堂，变更田赋制度，牵涉太广。盐茶之课，亦有成例。唯独这商税，似乎大有所为。＂

    赵勉沉吟道：“殿下，增加商税，容易引致商贾怨怼。

    地方胥吏借此勒索，反而扰乱民生，实在有些得不偿失。

    历朝历代，商税皆非税贼多主干，就是因为征税成本太高。”

    朱允熥听了赵勉这番话，笑道：

    “赵尚书说的，是征现有商税的难处。孤问的，是税基为何这么小。“

    赵勉默然无语，还能为什么？全是太上皇的主意呗！

    立国之时，为了休养生息，稳固根本，定下诸多律例章程，将天下万民，摁死在农字上，处处设限，商贾难以壮大，令货殖难以畅流。

    朱标眉峰微动：“你的意思是？”

    朱允熥道：“儿臣翻阅洪武年间各类诏令，感慨颇深。

    庶民许穿何等布料，营造宅子的尺寸，皆有定数。何人可用轿，何人许骑马，泾渭分明。

    一个富商，连一身杭绸都不敢穿戴，怕被指僭越。想修一座宽敞的宅院，却碍于规制，只能将就。

    金银财帛，除了埋入地窖，就只能偷偷购置田产，而这又往往卷入诡寄、投献之弊。长此以往，经商致富的乐趣何在？”

    赵勉若有所思，傅友文则露出惊讶神色。蜀王朱椿放下了茶盏，凝神细听。

    朱允熥总结道：

    “民不敢富，富不敢露，则天下之财，如何能活？货如何能畅其流？市井如何能真正繁荣？商税之基，如何能大？”

    邹元瑞忍不住插言：“殿下之意，莫非是要…放宽这些祖制礼法？”

    朱允熥答道：“皇祖定下这些规矩时，是天下初定，民力凋敝，自然要重农抑商。

    天下承平