朱标与朱允熥的脚步声渐渐远去。

    朱元璋依然余怒未消，背着手在暖阁里来回踱了七八圈，蓦地站定，暴喝一声：

    “吴谨言！”

    那声音如旱地起惊雷，吴谨言闻声心头一颤，疾步趋前，躬身低首：“皇爷，奴才在。”

    朱元璋抬手指着他，语气却透着一股执拗：“老吴，你说说，方才是朕不对，还是皇帝不对？”

    吴谨言侍奉朱元璋数十年，深知这位主子的脾性：自己的儿子，自己打得骂得，外人却半个字也批不得。

    他略一沉吟，字斟句酌道：“太上皇持的是国本纲常，陛下念的是生民实情。”

    “滑头！”

    朱元璋火气更盛，一屁股坐回紫檀木椅中，椅脚咯吱一响，

    “你个老货，也跟朕耍起太极了？痛快说！朕与他，到底谁对谁错？”

    吴谨言静了一息，直言道：“若非定要分个对错，那就是太上皇您错了。”

    “朕错了？！放你娘的屁！”朱元璋腾地起身，“朕哪里错了？你给朕说清楚！”

    吴谨言不慌不忙答道：

    “自古至今，为太子者，未有如陛下这般恭俭勤慎、纯孝至诚的。陛下昔日为世子时，便温良敦敏。

    及正了储位，那真是朝野称颂，文武服膺。监国十七载，夙夜兢业，未尝有失。

    如今皇爷您年近古稀了，当着孙子的面，厉声呵斥儿子，这别说是天家，便是寻常庄户人家，也断无这般道理。”

    见朱元璋默不作声，吴谨言语气又添了几分恳切：

    “方才老奴送太子出去，觑见陛下眼眶泛红。

    皇爷，您春秋已高，这火爆脾气该敛一敛了。您如此当众申斥，再怎么说，陛下也是当了祖父的人，颜面何存？

    老奴斗胆说一句，今日之事，确是皇爷您不讲理。万幸陛下至性仁孝，若换作旁人，岂能受这般委屈？”

    一番话毕，暖阁内寂然无声。

    朱元璋瞪着吴谨言，半晌没吭声。良久，忽然伸手指着他，骂声又起：

    “好你个老货！吃着朕的禄米，倒替朱标说起话来！行，朕用不起你了，赶紧滚去东宫，去给他当差！去！赶紧滚！”

    吴谨言心如明镜，这是主子悔了，想让自己去探看陛下，却拉不下脸面。

    他躬身应了声“是”，退出暖阁，只在廊下胡乱转悠了两圈，便又折返回来。

    朱元璋见他回来，面色一沉，喝道：

    “你个老货，不是让你滚去东宫吗？怎么又跑回来了？朱标不要你？”

    吴谨言躬身更深：

    “老奴方才走到武英殿外，见殿内灯火通明，想来陛下仍在批阅奏牍。

    夜这般深了，竟还未歇息。四十多的人了，也不晓得爱惜身子，教人如何放心的下？”

    朱元璋听罢，心头蓦地一揪，那股无名火倏地散了七八分，只余一片酸涩。

    吴谨言观其神色，索性递过台阶，又缓声道：

    “不瞒皇爷，方才奴才在侧听得明白。论理，确是陛下占理。可您那套老法子，如今怕是行不通了。”

    朱元璋眉头一拧：“为何行不通？”

    吴谨言答道：“老奴祖籍顺天府通州，前岁归乡，见闻颇多。您猜怎么着，乡间豪富之家，吃穿用度竟不逊于天家。

    皇爷您节俭一世，一件龙袍穿二十余载，内衬补了又补，古今天子谁能如此？可话说回来，世上几人能学皇爷这般？

    那些田连阡陌之家，银钱埋入地窖，不肯流通于市，朝廷自然左支右绌，于是连兵饷官俸，也常发放不及。”

    他瞅见朱元璋正凝神听着，又低声道：

    “前些日子夏福贵念叨，说陛下俭省尤胜皇爷。可每到年关，为应付各处支销，愁得食不甘味、寝不安枕。”

    吴谨言稍微顿了顿，声音更缓，

    “奴才不懂甚么‘存留’、‘起运’的章程，只晓得陛下掌管这万里江山，上有皇爷您坐镇，下有宗亲百官倚赖，其中艰难，非常人所能想象。

    陛下不过是想多辟些财源，将上下里外照应周全，却挨您这般痛斥，心中该是何等委屈？若因此郁结伤身，可怎生是好？”

    话音落下，朱元璋先前雷霆震怒的模样早已消失，一双老眼望着跃动的灯焰，良久未动。

    吴谨言瞧着朱元璋的神色，轻声道：

    “皇爷，夜深了。方才老奴瞧陛下晚膳没用几口，暖炉里还煨着一罐莲子燕窝粥……

    要不，老奴送过去，盯着陛下用完，也好劝他早些歇下。都腊八了，一年忙到头，总该歇一歇。”

    朱元璋仍板着脸：“你要去便去，咱可没叫你去。”

    吴谨言应了声，转身