的灯下，朱椿早已起身，独坐榻边怔怔出神。

    朱允熥立刻翻身坐起，低声问：“叔父，什么时辰了？”

    朱椿回过神：“刚交寅时。”

    两人不再多话，披衣登城。

    天边夜色尚浓，寒风刮过城楼，发出呜呜低啸。

    守城的京营士卒与临时征募的壮丁，个个冻得脸色发青，紧握兵器，立在墙垛后。

    朱允熥扶墙远眺，微微一怔。

    城外哪有半分严阵以待的架势？

    茫茫雪野中，歪歪斜斜搭着一片片破棚烂帐，像是大地结出冻疮。

    布片与枯草在风里簌簌发抖，隐约可见人影蜷缩其间。

    与其说是叛军，不如说是被寒冬逼至绝路的流民。

    他沉默片刻，转身下令：

    “传话下去：寅时三刻，太子在此发银。领了银子的，速速归家，不得滞留。

    “没领到的，辰时三刻还可再领一次。过了午时，仍聚众不散者，一律以反贼论处。”

    朱椿闻言，心里猛地一沉。这哪是用兵？分明是儿戏！

    他暗自懊悔，早知太子行事如此不着边际，当初拼死也不该领这趟差。

    若真让这群乌合之众趁乱破了城，自己便是万死难赎。

    正自焦灼，城头上已响起兵士们参差不齐的喊声，一声接一声荡开：

    “城下的人听真了——

    太子殿下仁德，哀怜你等，要发赏银了！寅时三刻发头趟，辰时三刻再发一趟！领了银子，速速还乡，家里老小，倚门等着咧！”