满掰手腕；在北疆，同阿鲁台打擂台。

    如今江西大乱，殿下临危受命，不费朝廷一兵一卒，抚平十余万乱民。

    臣等离开南昌时，满城而出，夹道相送，那场面，臣终生难忘。”

    赵勉撩袍跪倒，伏地叩首：

    “大明后继有人，臣等——为太上皇贺！为陛下贺！”

    茹瑺也撩袍跪下。

    两个老臣，一左一右，伏在暖阁的青砖地上。

    许久，朱元璋缓缓抬手：“行了，起来吧。”

    茹瑺和赵勉起身，垂手而立。

    “不说这些了。”朱元璋摆摆手，神色疲惫，“你俩…回去吧。咱也累了。”

    “臣等告退。”

    二人躬身退出暖阁。穿过长廊，走过月华门，一路无言。

    直到出了奉天门，站在宫墙外阳光下，赵勉才长长吐出一口气，用力揉了揉发僵的后颈，苦笑道：

    “少傅，今日真是……”

    茹瑺也按了按太阳穴，叹道：

    “太子真是给你我出了天大的难题。你瞅太上皇那气色，咱们还敢开那个口吗？”

    赵勉摇头：

    “其实，太子说得在理。太上皇太爱立规矩了，往后三百年的事都想定死。可户部都快穷得揭不开锅了，再不松松绑，这日子怎么过？”

    他看向茹瑺，语气突然硬了起来：

    “茹部堂，丑话说前头，你兵部今年申报的开销，通不过。最少砍七成！”

    茹瑺一听就急了：“赵勉！你真张得开口？最少砍七成？我这兵部尚书还干不干了？”

    “你爱干不干！关我甚事？”赵勉冷笑，“你以为我想干这户部尚书？天天被人逼着要钱，我问谁要去？要不咱俩换换？我那椅子，坐着可舒坦了…”

    “你怎么是这等人？”

    “我是哪等人？你们光知道伸手要钱…

    话没说完，身后宫门阴影里，忽然传来一道尖细急促的声音：

    “二位大人，留步！”

    两人霍然回头。

    只见那蓝衣内侍竟一路小跑追出了奉天门，在距离他们三五步处刹住脚，喘着气，却将腰板挺得笔直，清晰道：

    “太上皇口谕：请二位大人，回去说话。”

    茹瑺和赵勉对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。