昇终于出现了。

    他坐到主位，玉带金冠，富贵逼人，脸上笑容和煦，举杯道：

    “常某生辰，劳动诸位大驾，惭愧惭愧。薄酒淡菜，不成敬意，诸位莫要嫌弃。”

    话虽客气，却带着居高临下的疏淡。

    李景隆坐在他左下首，懒洋洋靠在椅背上，手里转着酒盏，似笑非笑。

    宴席吃得安静。

    这些平日在外吆五喝六的大商，此刻都敛了声气，只默默动箸。

    偶尔有人想举杯敬酒，可见常昇和李景隆只顾自己低语，便又讪讪地放下。

    直到宴席将散，常昇才擦了擦嘴，淡淡道：

    “诸位远来辛苦。这样吧，刘东家、陈东家、周东家……你们几位留一步，喝杯茶。其余诸位，常德，好生送出去。”

    被点到名的七八人，眼睛倏地亮了。

    没被点到的，脸上难掩失望，却也不敢多言，只得跟着常德悻悻离去。

    留下的七八人，被引到一间小花厅。

    常昇呷了口茶，眼皮也不抬：“坐。”

    几人小心翼翼坐下，只敢挨着椅子边。

    常昇这才抬眼，忽然笑了笑：“都不是外人，我就直说了。今日请诸位来，一则是常某想念旧友，二则嘛……”

    他看向李景隆：“九江，在座的都是朋友，你和足利，和李五都熟。有生意的话，照顾一下子？”

    李景隆仿佛刚睡醒，“哎哟”一声，忙放下茶盏，朝常昇欠身：“二舅开口了，侄儿哪敢不听？”

    他转向那几位商人，脸上瞬间堆起热络的笑容：

    “诸位都是明白人，我也就不绕弯子了。足利义满，日本国那位幕府将军，李芳远，朝鲜国那位靖安君，眼下都在南京。这两位，可是带着真金白银来的。”

    花厅里陡然一静，几双眼睛，一齐盯向李景隆。

    李景隆慢悠悠竖起右手食指：“生意给谁做不是做？但有一条，货要好，价要实，手脚要干净。”

    他压低声音，“足利是个大财主，这回采购的天朝货物，不下这个数——”

    他做了个手势，拇指和食指叉开，其余三指蜷起。

    众人面面相觑。

    有人试探着问：“公爷…是八十万两？”

    李景隆笑而不语。

    另一人胆子大些，声音发颤：“八……百万？”

    李景隆点点头，轻描淡写道：

    “最少这个数。李芳远没足利肥，但也瘦不到哪去。你们也知道，我刚随太子从东海回来，这两头货，嘴巴都磨破了，太子才许他们来南京磕头。”

    众人都拍李景隆马屁：

    国公爷在东海的声望，小民们都晓得。他们能来，少不得国公爷替他们向太子陈情。”

    李景隆身子往后一靠，“诸位都是江南各行各业的翘楚，这生意…接不接得住？”

    “接得住！接得住！”

    “公爷提携，我等感激不尽！”

    “刘某愿以全部身家作保，定将差事办得漂漂亮亮！”

    几人激动得满脸通红，好话说尽，赌咒发誓，恨不得把心掏出来。

    李景隆等他们说够了，才挥挥手：

    “成了，心意我领了。具体章程，回头我让人找你们细谈。去吧。”

    几人千恩万谢地告退。

    常德把众人送了出去，又悄步进来，手里捧着个紫檀小匣，打开，里头是两张银票。

    “老爷，曹国公，这是方才刘东家、陈东家临走时孝敬的茶钱。”

    常德低声道，

    “应天裕丰号钱庄即兑银票，每张十二万两，见票即兑，分文不差。”

    常昇瞥了一眼，抽出一张，往李景隆面前一推：“九江，你的。”

    李景隆笑着将银票推了回去：“二舅，您这就见外了。侄儿帮您跑腿，不是图这个。”

    常昇瞪眼：“让你拿你就拿！跟我还来这套？”

    “真不要。”李景隆站起身，掸了掸袍角，“二舅留着打点下人吧。侄儿还有事，先走一步。”

    说罢，不等常昇再开口，脚底抹油，一溜烟出了花厅。

    常昇摇头失笑，将两张银票都收回匣中，对常德道：“收好了。九江这小子，真滑头。”

    次日，御驾回京。

    朱允熥率百官在正阳门外迎候。

    朱标龙辇缓缓驶入城门，掀帘看了儿子一眼，微微颔首，却未多言。

    第二日，武英殿早朝。

    朱标刚在御座上坐定，值殿太监还未唱“有事启奏”，阶下便有三名科道官出列。

    “臣，河北道监察御史周廷珪，弹劾开国公常昇！”