京军火器营的操演，安排在十月初五。

    演武场设在紫金山北麓，地势开阔。那日秋阳高照，天色湛蓝如洗。

    提督京军火器营的，是魏国公徐辉祖的亲弟徐增寿。

    与兄长徐辉祖的端肃沉稳不同，徐增寿生得一副笑面，举止间透着武将里少见的活络劲儿。

    他披一身山文甲，兜鍪夹在肋下，亲自在营门前相迎。

    “二位远来辛苦。”

    徐增寿抱拳，笑容可掬，

    “营里都是粗人，比不得江南锦绣地，唯有些铁疙瘩、黑火药，姑且一看。”

    话说得谦逊，安排却毫不含糊。

    先是红衣大炮实射。

    五门洪武铁炮依次轰鸣，声震四野，炮口喷出的白烟久久不散。

    两百步外的土坡应声塌陷半边，尘土扬起数丈高。

    接着是神机铳阵演练。

    三百火铳手分三列轮射，铅子如雨泼向箭靶，木屑纷飞。

    铳声密集如除夕爆竹，硝烟味弥漫全场。

    最后是火箭车齐发。

    二十架“一窝蜂”同时点火，数百支火箭拖着尾焰嘶啸升空，在空中织成一片火网，蔚为壮观。

    足利义满全程面色沉静，只在那火箭齐发时，眼皮跳了几跳。

    他身后那些武士，却有人按住了腰间刀柄。

    李芳远看得仔细，尤其留意火铳手装填弹药的动作，手指在袖中悄悄摹仿着勾、压、捣、实的步骤。

    徐增寿在一旁解说，话里话外却滴水不漏：

    “这都是洪武年间老制式了，让二位贵客见笑了。兵部武库司正在试新铳，射程能再远三成，就是造价贵些…”

    足利义满问及火药配比、铳管锻造，他便哈哈一笑：

    “这些粗苯营生，都是工匠们琢磨，末将一个带兵的，哪里懂得许多！”

    参观整整持续了一日。离营时，太阳已西斜。

    徐增寿亲自送出行辕，临别时忽然道：

    “二位贵人远来，本该多留几日。只是营中琐务繁杂，就不虚留了。

    他日若得闲，再请来观新式火器，水师那边，正在试能连发十八铳的‘迅雷铳’。”

    足利义满拱手称谢，转身登车时，回头望了一眼营中那排乌黑的炮口。

    接下来两日，又是焦灼的等待。

    理藩院安排的馆驿宽敞舒适，饮食精细，侍者恭谨。可越是周到，越衬得那“暂无法觐见”的答复空泛无力。

    足利义满在庭院中踱步的次数越来越多。小山宗长几次欲言又止，终究没敢开口。

    李芳远则终日伏案，将那本册子翻了又翻，添了又添。

    直到十月初八，午后。

    秋阳暖融融地照进馆驿花厅，足利义满与李芳远对坐弈棋，却都心不在焉。

    廊下忽然传来脚步声，轻快又熟悉。

    两人同时抬头。

    李景隆迈过门槛，手里拎着个红木食盒，未语先笑：

    “哟，二位好雅兴！这黑白厮杀的，可比外头秋光还好看？”

    足利义满手中棋子落在盘上。

    李芳远已起身，长揖一礼：“曹国公！”

    “坐坐坐！”

    李景隆将食盒往案上一搁，自顾自撩袍坐下，

    “多日不见，可想死我了！这不，刚从苏州回来，带了坛二十年绍兴状元红，还有几样苏式细点，快来尝尝！”

    小山宗长与李敬识趣地退至厅外。

    酒过三巡，糕点也尝了几块。李景隆才搁下酒盅，笑意微敛：

    “不瞒二位，今日此来，是奉了太子殿下口谕。”

    足利义满正襟危坐：“殿下有何示下？”

    “殿下让我问问二位，”李景隆目光在两人脸上扫过，“此番游历江南，观感如何？可有什么…想法、要求？”

    李芳远先开口，言辞恳切：“天朝物阜民丰，匠作精深，实令下国之人眼界大开。

    在下此番奉王命而来，一为朝觐上国天子、太上皇，二为恳请贸易，互通有无。不知…何时能得觐见天颜？”

    足利义满接道：“京都仰慕中华久矣。此番亲见金陵之盛、苏杭之工，更感两国通商之要。不知太子殿下于贸易额度、条款，有何章程？”

    两人语速都比平日快些，虽竭力维持着镇定，那份压在心底的急切，终究漏了几分。

    李景隆脸上笑意不改，提起酒壶，为二人各斟满一杯，才缓声道：

    “觐见之事，二位不必忧心。陛下圣体已渐康愈，太上皇亦常问起二位行程。只是礼仪规程，总需安排周全，这些都是迟早的事。”

    “那贸易……”足利