次日辰时，李景隆站在武英殿丹墀下候见，一身崭新的大红麒麟服，腰间的玉带扣擦得锃亮。

    他脸上挂着压不住的笑意，像极了刚偷到油的老鼠。

    “宣——曹国公李景隆觐见——”尖细的嗓音从殿内传出。

    李景隆整了整衣冠，迈步上阶。

    御案后，朱标正批着奏章。朱允熥侍立在侧，手里也拿着本册子。

    “臣李景隆，叩见陛下，太子殿下。”

    李景隆跪得利落，额头触地，“咚”的一声。

    朱标搁下笔：“起来说话。”

    “谢陛下。”

    李景隆起身，微微躬着腰，脸上堆起十二分的恭敬，

    “臣特来复命——昨日与应天八家商贾会商，保证金一事，已办妥了。”

    朱标“哦”了一声，身子往后靠了靠：“多少？”

    李景隆伸出两根手指，又加上四根：“八家，每家三十万两，共计二百四十两现银。另有……”

    他偷眼瞟了瞟朱允熥，“另有几家闻讯赶来，也想入股，臣酌情添了四家，每家十五万两。统共…三百万两。”

    “三百万？”朱标眉梢微动。

    “是。”李景隆声音都透着喜气，“三日后交割，现银直接入库。臣已吩咐平倭总司主事，到时请户部派人协同清点。”

    殿内静了一瞬。

    朱标忽然笑了，手指在案上轻轻敲了两下，声音温和：

    “九江，这回差事办得漂亮。你虽无文忠大哥那般马上功夫，却也别有几分才干。”

    李景隆浑身一颤，扑通又跪下了。

    这一次跪得比方才更响，额头磕在青砖上，砰砰有声：

    “臣不敢居功！全赖陛下圣明，太子殿下运筹帷幄！臣…臣不过是跑跑腿，传传话…”

    他说得急，额上已见了汗，可嘴角却咧着，一边磕头，一边偷眼往上瞄。

    朱允熥正看着他，见状忍不住“噗嗤”笑出声。

    这一笑，殿里的空气松快了不少。

    朱标摇头：“行了行了，起来吧。你这头，磕得朕都头晕了。”

    李景隆这才爬起来，只嘿嘿笑着。

    朱允熥合上册子，温声道：“九江哥辛苦了。不过，足利义满和李芳远那边，催得也紧吧？”

    “何止是紧！”李景隆像是终于找到了诉苦的对象，苦着脸道，

    “殿下是不知道，那两位，现在一天能派人往理藩院跑十八趟！

    昨儿个小山宗长，就是足利身边那个侍从头子，直接堵在臣回家的路上，聒噪了整整两刻钟，逼着臣给个准话！”

    他比划着，绘声绘色：

    “说什么，‘足利将军日夜翘首，渴盼一睹天颜，若不得见陛下，无颜回返故国，三日内再不蒙召见，便伏阙跪求’…

    臣都快被那厮逼疯了！”

    朱标笑了笑。

    “你告诉他们，后日朕得闲。让他们预备着吧。”

    李景隆眼睛一亮：“后日？臣…臣这就去传话！”

    说完躬身退出，大红袍角在殿门外一闪，便不见了。

    朱允熥这才笑着摇头：“父皇瞧瞧，三百万两，就把他乐成这样。”

    朱标啜了口茶，眼底带着深意：“他不只是乐那三百万两。他是乐这条财路，从此从他手里过了。”

    他放下茶盏，扬声道：“夏福贵，传礼部尚书任亨泰。”

    不过一刻钟，任亨泰匆匆入殿。

    朱标开门见山：

    “后日，朕要在武英殿接见日本国王足利义满、朝鲜靖安君李芳远。礼部即刻筹备仪注，不可有丝毫差池。”

    任亨泰神色一凛，深深躬身：“臣领旨。只是…”

    他迟疑了一下，“依制，藩国王公觐见，当在奉天殿行大朝礼。武英殿虽也合规制，终究…”

    “奉天殿太过肃穆。”朱标淡淡道，“此番是商谈贸易后续，非正式朝贡。武英殿即可。”

    “臣明白了。”任亨泰不再多言，退出武英殿。

    回到礼部衙门，任亨泰径直走到正案前，沉声道：“陈迪。”

    右侍郎陈迪从侧厢快步而出：“部堂。”

    任亨泰语速很快：

    “后日，陛下武英殿接见日本足利义满、朝鲜李芳远。

    你亲自督办此事，仪注、席位、贡物陈列、通事安排，一应细节，务必妥当得体。”

    记住了，这是天授朝首次接见外藩国王，万不可坠了天朝威严。”

    陈迪肃然拱手：“下官明白！”

    任亨泰转身进了后堂。

    陈迪立在原地，声音陡然拔高：

    “所有