朱允熥道了谢，看着老汉蹒跚走远，也顺着田埂往回走。

    刚走到村口老槐树下，却见那老汉正与一人站在屋前说话。

    那人一袭洗得发白的青衫，身形瘦削，正是昨日书坊里那位贺秀才。

    贺秀才手里捧着个粗布包袱，正往老汉手里递。他一抬眼，恰与朱允熥目光撞个正着。

    四目相对，贺秀才僵在原地。他看看朱允熥，又猛地转头看向老汉，嘴唇动了动，问道：怎么又是你？“

    老汉不明所以，还笑道：“外甥，你认得这位公子？”

    贺秀才没理会舅舅问话，从怀中掏出银票，塞到朱允熥手中，转身就走。

    “等等。”朱允熥叫住他，将银票递到他眼前：“贺先生，送你的。”

    贺秀才盯着那张薄薄的银票，一字一顿说道：

    “贺某虽一贫如洗，尚知志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食。这钱，我不能要。”

    老汉听得云里雾里，瞅瞅银票，又瞅瞅外甥煞白的脸：“啥钱？”

    贺秀才不答，只对朱允熥道：“阁下收回吧。贺某便是饿死，也不受这不明不白的横财。”

    朱允熥忽然笑了：“三千两，够你一家吃穿几十年，置田买宅，娶妻生子，捐个监生也绰绰有余。你就真的不心动？”

    贺秀才沉默良久，缓缓道：“人在世间，如生荆棘之中。心不可妄动，念不可妄起。”

    他目光格外清冽，“心动念起，便是佛魔境界。一时贪念起，堕入深渊中。”

    他竟就在这村口老槐树下，负手而立，朗声诵了起来：

    “天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。道也者，须臾不可离也，可离非道也。莫现乎隐，莫显乎微，是故君子慎其独也。

    喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉……”

    声音在冬日旷野里传开，带着抑扬顿挫的腔调。几个农人停下脚步，探头探脑地看。

    常昇眉头微皱，朱允熥却听得认真，待他一段诵完，才轻轻击掌：

    “好一个‘致中和’！贺先生既然深明圣贤之道，可知‘穷则独善其身，达则兼济天下’？

    你空有见识学问，却困守破屋，连自己都养不活，这算是‘独善其身’么？”

    贺秀才像被刺了一下，脸色更白。

    这时，那老妇人又从屋里探出头来，见这阵仗，撇了撇嘴，扬声道：

    “外甥！行了行了！念书也念不饱肚子！咱家是真没米了，你舅还等着米下锅呢！

    你既然这么清高，就拿清高当饭吃吧！去年借的米，还没还呢！”

    这话像一盆冷水，泼在贺秀才挺直的脊梁上。

    他站在那儿，青衫单薄，身后是舅母不耐烦的奚落，面前是那张轻飘飘的银票。

    风卷起残雪，扑打在他脸上。

    朱允熥将银票又往前递了半分。

    贺秀才盯着朱允熥的脸，高声问道：“你究竟是什么人？为何一掷千金？意欲何为？”

    朱允熥答道：敝人姓朱，老家凤阳东乡，已经迁居南京三代了。家祖家父皆敬重读书人，家中年幼子弟颇多，欲聘你做个开蒙先生，不知尊意如何？“