李景隆低头看他，笑了笑：

    “周老先生放心。太子殿下向来明察秋毫，绝不会冤枉一个好人，更不会放过一个恶人。你若无罪，何必如此惊慌？”

    朱允熥淡淡点了点头。

    李景隆挥了挥手：“周老先生，你先回府，安心候着吧。三法司的同僚自会详查，若你果真清白，自然不必害怕。”

    周显荣不记得是如何回到家的。轿子停在门前时，他两腿软得下不来，两个家仆搀扶着，才勉强跨进门槛。

    去时三个人，归时却独他一个。

    他站在影壁前，望着庭院中熟悉的亭台楼阁，第一次真切地体会到，什么叫“官字两张口”。

    说你有罪，无罪也有罪。

    说你无罪，有罪也无罪。

    太子与李景隆那一出红白脸，他看得分明，可看明白了又能如何？人为刀俎，我为鱼肉，由得你选么？

    这一夜，周府静得可怕。

    周显荣枯坐在书房太师椅上，瞪着两只眼睛，望着窗纸从漆黑渐次泛出灰白。

    儿孙来请安，美妾来送汤，全被他厉声轰了出去。

    他不敢轻举妄动，怕太子随时都会传召，又盼着太子赶紧传召。

    那种悬而未决的煎熬，比刀架在脖子上更难捱。

    门外稍有脚步声，他便浑身紧绷；更漏滴答一声，心便猛地跳一下。

    这座雕梁画栋的宅子，此刻像一座华贵的囚笼。而他，不过是待宰的牛羊。

    成群的儿孙，满库的金银，娇艳的美妾……往日种种得意，此刻嚼在嘴里，全是苦涩的味道。

    就这样捱过了一天，一天，又一天。

    到了第三日夜里，周显荣觉得自己快要疯掉了。

    那把剑明晃晃悬在头顶，却迟迟不落下来。他不知道这是幸运，还是不幸。

    第四日午后，李景隆终于派人来了，仍是那顶小轿，将他接到一处僻静的别院。

    这次没有旁人，只有李景隆在花厅里等着，桌上还温着一壶酒。

    寒暄不过三句，李景隆便摆摆手。

    一名书吏捧着厚厚一摞卷宗进来，轻轻放在周显荣面前。

    “看看吧，周老先生。”李景隆抿了口酒，似笑非笑。

    周显荣颤抖着翻开，只看了几页，便魂飞魄散。

    卷宗里记的，不只是陆、沈两家的罪证。

    他周家那些藏在暗处的勾当，虚报丝量，偷漏税银，贿赂官吏、侵夺田亩…

    一桩桩，一件件，时间，地点，涉事人，全都写得明明白白。

    有些事，连他自己都忘了。太子在苏州短短几日，竟已查了个底朝天！

    他眼前发黑，几乎要晕死过去。

    李景隆放下酒杯，叹了口气，痛心疾首说道：“周老先生，你们…把太子害苦了啊。”

    周显荣茫然抬头。

    李景隆连连摇头，

    “好好一桩改稻为桑，利国利民的大好事，硬是被你们办成了烂摊子。太子为这事，在朝中挨了多少弹劾？

    圣上震怒，连太上皇都惊动了！殿下年轻，心气正盛，这回是真恼了，非要拿你们作法，以儆效尤不可！”

    周显荣瘫跪在地，磕头不止：

    “草民愿倾尽家财！只求…只求殿下息怒，留我周家一条生路…”

    李景隆笑容冷飕飕的，令人不寒而栗。

    “你这套把戏，在太子跟前管用么？你怎么还不明白？傅友文、赵勉，全在武英殿被圣上骂得狗血淋头！

    连詹尚书，八杆子打不着的人，也挨了圣上呵斥！这事，是你使使银子就能过去的？不瞒你说，我这太子表弟，一旦认准了的事，连太上皇也拦不住！”

    周显荣彻底僵住了，眼中最后一点光也熄了，跪在那儿，哀泣不止。

    李景隆俯下身，声音压得极低：

    “尔等三人，也并非必死无疑。太子终究是少年心性。依我看…若他心情好时，有人肯为你周家说几句好话，也未尝不能转圜…”

    他意味深长地看着周显荣：“周老先生，你说呢？”

    周显荣终于明白了，全家老小的生死，全在太子殿下一念之间，抬抬手就能让你上天入地。