廊下的风，似乎都带着股焦躁的气息。

    七八位官员，身着绯袍，或者青袍，在汉白玉栏杆前来回踱着步。

    傅友文站在最前头，手里攥着本厚厚的黄册，不时望一望紧闭的殿门。

    身后，工部、兵部、漕运总督衙门的人，脸上都是藏不住的心事。

    蜀王和燕世子出来时，众人齐刷刷躬身。

    朱椿只微微颔首。朱高炽胖脸上挤出个勉强的笑，朝傅友文等人拱了拱手，这才跟着叔父快步离去。

    殿门开了条缝，夏福贵探出半张脸，尖细的嗓子压低了些：“傅部堂，陛下传。”

    傅友文整了整袍袖，迈过高高的门槛。

    殿内光线比外头暗些，御案后，皇帝嵌在紫檀木椅里。太子坐在左下手，垂目看着案上文书。

    “臣傅友文，叩见陛下，叩见太子殿下。”

    朱标抬了抬手，声音有些沙哑：“友文，什么事？说吧。”

    傅友文起身，将黄册双手捧上：

    “陛下，这是今岁上半年，各省税粮、盐课、钞关、商税实收，与去岁同期，及本年预算之对照册。”

    夏福贵接过，呈到御案。

    朱标没翻，只问：“差多少？”

    傅友文答道：“截至六月底，共短少…二百八十七万两有奇。其中，夏税短收三成，盐课短收二成，钞关税银…不足预算半数。”

    朱允熥抬起眼，看向傅友文。

    “原因。”朱标只吐出两个字。

    傅友文拱手道:“江南改稻为桑，粮田减少，粮税自然短少。漕运今年多雨，河道淤塞，南粮北运迟缓，沿途损耗倍增。

    北疆各镇整军备武，粮秣、军械采买，支出远超预算，东洋动荡，南洋战乱，钞关税银自然锐减…”

    傅友文一条条数着，声音越来越干涩，“还有…宝钞。”

    他停了停，像是下了莫大决心：

    “自去岁起，市面宝钞日渐贱价。一两宝钞，在京师尚可兑钱九百五十文，至苏杭，便只九百文，到了边镇…不足八百文。

    赵少保对此至为忧虑，担心钞价继续下降，动摇钞法，亟需购入白银，以稳定钞价…”

    朱允熥的眉头皱得更紧的，

    这些问题，内阁与各部肯定反复商讨过，实在找不到解决之道了，才会推至御前。

    朱标脸色阴沉了下去，半晌才说道:朕知道了。

    傅友文洋洋洒洒说了一大篇，却只得了这四个字。

    他简直不知道说什么好，将求助的目光投向太子，见太子假装没看见，只得悻悻退了出去。

    随后，工部郎中进殿禀报，黄河桃花汛后，河南段有三处堤坝年久失修，亟待加固，可户部拨不出钱，地方府库空虚，征发民夫也难。

    接着是兵部，说的是辽东、大同、宣府各镇，请求增拨秋冬衣甲、饲草银两。数目加起来，又是四十万两。

    漕运总督衙门的人最后进来，说的更直接，漕船老旧，半数待修，漕丁饷银拖欠了三个月，再不发，恐生哗变。

    每个人说完，朱标的脸色便阴沉一分。

    那些数字，那些难题，像是无形的石头，一块块垒起来，压在御案上。

    朱允熥始终沉默着。

    他案上那张纸，“募民实边、永业田、十年免赋”那几个字，墨迹早已干透。

    但他知道，这话，今日无论如何说不出口，不是主意不好，是巧妇难为无米之炊。

    不知不觉，殿角铜漏已悄悄移到了末时初刻。

    夏福贵佝偻着背，挪到御案前，声音压得又轻又软，带着十二分的小心：

    “陛下…进膳的时辰，早过了快一个时辰了。龙体为重，您看…是不是先…”

    “去去去！”朱标猛地一挥袖，“朕知道了！知道了！用不着跟催命似的，一遍遍催！”

    夏福贵肩膀一缩，心里那份苦，简直比生吞了三斤黄连还要翻江倒海。

    他暗自叫屈：我的万岁爷哟，老奴是催了一遍又一遍，可哪回见您真按时端起过饭碗？我要是不催、不念，您怕是能跟这堆折子坐到天黑！

    这时，朱允熥站起身来，走到父亲案边。

    “父皇，夏伴伴句句在理。国事再艰难，饭也得吃。您若是愁坏了身子，这眼前山一样的难题，岂不是更无人主持，更要添乱了？”

    朱标看了儿子一眼，心绪略微沉静了些许，叹息一声道:“走吧。”

    夏福贵如释重负，忙不迭在前头引路。

    出了武英殿，沿着宫道往膳厅去。朱允熥搀着父亲，经过夏福贵身侧时，极轻地抛出一句话：

    “速传曹国公、开国公。

    膳厅里，一张不大的花梨木