周老四心里一紧：“涨了？”

    “跌了！”

    周大牛眼睛亮得像两盏小灯，

    “陈米一斤跌了两文，新米跌了三文！粮店掌柜说，湖州、嘉兴那边今年桑田又扩了。

    种粮的少了，可南洋来的船，一船接一船，粮价根本起不来！”

    周老四愣了片刻，猛地一拍大腿：“那敢情好啊！”

    “还有更好的呢。”

    周大牛从怀里掏出个小布包，层层打开，里头是几块碎银子，还有一张银票。

    “昨儿交货，王掌柜验了货，二话不说，现银结清！

    足足一百八十二两！爹，咱家从太爷爷那会儿起，就没一次见过这么多现银！”

    织机声不知什么时候停了。

    周老四的婆娘和两个闺女都站在灶间门口，眼巴巴望着桌上那张银票。

    小闺女咽了口唾沫，小声说：“爹，能…能买肉不？肥瘦相间的，炖一锅。”

    “买！”

    周老四大手一挥，

    “不光能买肉，还能扯布！给你们娘仨，一人做身新衣裳！要松江细布的！”

    周大牛嘿嘿笑：

    “爹，衣裳不急。我今儿去铁匠铺看了，老刘头那儿有新到的熟铁，打的织机梭子，又快又轻。咱家那三架老机子，该换换零件了。”

    “换！”

    周老四这回是真下了决心，

    “不光换零件，再添一架新机子！大牛，你明儿就去镇上人市看看，再雇两个手脚麻利的媳妇来。”

    “哎！”周大牛应得脆生。

    一家人围着桌子，看那堆银子。看了好一会儿，周老四才伸手，把银票用布重新包好。

    他婆娘接过，紧紧揣在怀里，转身进了里屋。

    周老四坐下来，端起粥碗，看着儿子：“大牛，你觉着，这好日子，能长不？”

    周大牛正啃馒头，闻言停住：

    “爹，您这话问的。太子爷不是说了么，往后年年都要走船。只要船出海，咱们的绸缎就不愁卖。”

    周老四摇摇头，“我不是问这个。我是问…这银子，咱们挣得踏实不？”

    院里忽然传来敲门声。

    周大牛跑去开门，进来的是个面生的中年人，穿着长衫，模样像是个账房先生。

    “请问，这可是周记织坊？”

    “是，您是？”

    那人拱手笑道：“在下姓吴，在苏州城里万源号做事。听说贵坊手艺好，交货及时，想订一批四合云纹绸，五十匹，下月底要。价钱嘛，比市价高一成。”

    周大牛眼睛一亮，正要应，周老四已经走了过来，“这位吴先生，对不住，小坊接不了。”

    吴先生一愣：“送上门的生意，怎么接不了？价钱好商量…”

    周老四道:“不是价钱的事。小坊刚接了朝廷明年小户采购的单子，织机都排满了，实在匀不出功夫。”

    吴先生脸上露出失望之色，又说了几句，见周老四态度坚决，只好告辞。

    关上门，周大牛急道：“爹！高一成呢！五十匹，能多赚十几两！”

    周老四瞪了儿子一眼，

    “你懂什么？朝廷的单子，是太子爷亲自定的章程，现银结账，不压价，不刁难。

    咱们这些小鱼小虾，能攀上这根高枝，是祖坟冒了青烟。

    为多挣十几两，把朝廷的单子耽搁了，往后还想不想在这行里混了？”

    再说了，万源号的单子，是好接的？压价、拖款、挑毛病，哪回不是剥掉你三层皮？”

    周大牛不吭声了。

    周老四拍拍儿子肩膀：“大牛，爹活了四十多年，明白一个理儿，小门小户，要想立得住，得知道谁的大腿粗，更得知道，抱住了就不能松手。”

    太阳升高了，照在织机上。

    周老四的婆娘和闺女又坐回了机子前。梭子在经纬线间穿梭，“咔嗒、咔嗒”，声音密得像雨点。

    周大牛蹲在院里，用树枝在地上算账。

    添一架新机子要多少银子，雇两个女工月钱多少，买丝的本钱…

    算盘珠子在他心里打得噼啪响。

    镇子上渐渐热闹起来。

    铁匠铺风箱呼哧呼哧响着，染坊伙计抬着大缸进进出出，码头上号子声隔着两条街都能听见。

    更远一些的桑田里，农人正给桑树追肥。今年丝价好，桑叶就金贵。

    有人站在田埂上，指着北边跟旁人说：“听说了么？朝廷要募人去辽东，给地，免十年赋税呢！”

    “扯淡，那地方，冻掉耳朵！”

    “可人家给安家银啊，二十两！还给牛！”

    “有命挣