啊。不过，以李少保如今的手段和南洋、东洋的行情，老夫信得过。只是…”

    李景隆忙问道:“只是什么？”

    赵勉搓了搓手指，“只是这利钱，是不是得再涨涨？上次是应急，利薄些也就罢了。

    此番是锦上添花，李少保吃肉，总得让户部喝口汤吧？不多，归还时，多添这个数。”

    他伸出两根手指。

    “二十万？”李景隆瞪眼。

    “然也。”赵勉笑道，不过是拨您身上一两根毛，多大一点事？这应天府，谁不知李少保豪爽？

    李景隆盯着赵勉看了片刻，忽然哈哈大笑，用力一拍赵勉的肩膀，拍得赵勉一个趔趄：

    “这话我爱听，成交。赵老头，你不光是个会算账的，还是个会说话的！雁过拨毛，蚊子过拨腿，老虎过拨牙！”

    手续交割，自然有下面的人去忙。

    李景隆吹嘘了一番南洋见闻，又拿出一堆西洋玩意，好好显摆了一番，这才心满意足而去。

    赵勉揉着被拍疼的肩膀，望着李景隆离去的背影，摇头失笑。

    东洋、西洋两趟远航，完美收官，巨利入国库，开春还有两趟更大的……

    这消息随着散朝的官员、办差的胥吏，悄然传出了皇城，钻进了江南各府的账房。

    市井坊间，无不振奋又期待。

    这边户部算盘珠子打得噼啪作响，那边，另一股风已经卷过了秦淮河，直扑国子监的伦堂。

    那份一字未易的《朝议注》，如同一声惊雷，炸响在江南士林。

    起初是私下传抄，纸贵金陵。

    不过几日，便已有书商嗅到商机，雇人连夜刻版，公然印售，购者如云。

    首当其冲的，便是国子监。

    年轻监生们血气方刚，最易激荡。明伦堂前，槐树下，斋舍里，几乎处处可见争执的面孔。

    “张总宪风骨凛然，所争者乃是朝廷法度，言路尊严！叶升殴辱言官，若得轻纵，纲常何在？张公乃真诤臣也！”

    一派学子慷慨激昂，视张廷兰为卫道楷模，立刻便有人厉声反驳。

    “詹阁老驳得在理，纲常之首，便是忠君！张廷兰凌迫君父，非但不能称诤，实乃沽名钓誉之乱臣贼子！”

    这一派人数似更众些，言辞也更为激烈，将“忠君体国”挂在嘴边。

    两派争论不休，甚至挥拳相向。祭酒、司业弹压不住，徒呼奈何。整个国子监，如同沸鼎。

    张廷兰这些日子却深居简出，闭门谢客。

    两名太医按时请脉，锦衣卫的岗哨沉默伫立。家人行事皆蹑手蹑脚，说话也不敢高声。

    那份《朝议注》他也看了，白纸黑字，如今正被无数人评判。

    这种感觉，比诏狱的枷锁更令人难熬。他茶饭不思，短短数日，人便憔悴了一圈。

    这一日午后，门房战战兢兢来报：“老爷，翰林院刘学士…过府来访。”

    刘三吾？张廷兰一怔，慌忙起身。

    这位年逾八旬的老翰林，学问渊博，在清流中有着非同一般的影响力，他此刻来访…

    刘三吾须发皆白，精神矍铄，由一名小童搀扶着，站在庭中，静静打量着冷清的宅院。

    “刘老先生光临寒舍，晚生有失远迎，万望恕罪！” 张廷兰抢步上前，深深一揖。

    刘三吾转过身看着他，缓缓道：

    “张总宪不必多礼。老夫闲居偶闷，散步至此，顺道来看看。”

    这顺道，从城东顺到城西，未免也太顺了些。

    张廷兰心下明了，忙将刘三吾请入书房，亲自奉上清茶。

    刘三吾捧着茶盏，目光扫过架上书籍，半晌才悠悠开口：“外间的议论，老夫也听了一些。”

    张廷兰心头一紧，不知该如何接话。

    刘三吾看着他：“总宪大人，真人面前不说假话，明人面前不说暗话，你当日殿上，所求者，究竟为何？”